Epilepsia on häiriö, johon liittyy häiriöitä aivojen monimutkaisessa sähköjärjestelmässä. Epilepsiaa on useita eri tyyppejä ja jokaisella on omat oireet. Epilepsian hoito vaihtelee epilepsian tyypin ja potilaan yksilöllisten tarpeiden mukaan. Nykyään hoidot pystyvät hallitsemaan useimpien potilaiden kohtauksia. Kuitenkin noin 20 prosenttia kaikista epilepsiatapauksista ei reagoi hyvin hoitoon.
On erittäin tärkeää aloittaa epilepsian hoito heti, kun se on diagnosoitu. Odottaminen voi vaikeuttaa sairauden hallintaa. Epilepsialääkkeitä käytetään usein epilepsian hoitoon. Nämä lääkkeet ovat yleisimmin käytetty häiriön hoito, ja niitä käytetään monenlaisia. Erityinen epilepsialääke, jota käytetään epilepsiatapauksen hoitoon, riippuu kouristusten tyypistä, niiden esiintymistiheydestä ja häiriöön liittyvän henkilön iästä ja elämäntavasta.
Tyypillisesti potilaat aloittavat lääkityshoidon, kun he ovat kokeneet vähintään kaksi kohtausta. Epilepsialääkehoito voidaan aloittaa lapsuudessa tai aikuisuudessa. Yleensä epilepsiaa voidaan hallita käyttämällä vain yhtä lääkitystä. Joskus on kuitenkin käytettävä lääkkeiden yhdistelmiä. Tämä tapahtuu yleensä erittäin vakavien epilepsian muotojen yhteydessä.
Joissakin tapauksissa epilepsiaa ei voida hallita pelkällä lääkityksellä. Tällaisissa tilanteissa leikkausta voidaan suositella. Yleensä leikkausta harkitaan vasta, kun potilas on kokeillut vähintään paria eri lääkityshoitoa tuloksetta. Lisäksi kouristushäiriön on oltava riittävän vakava, jotta se voi olla leikkaukseen liittyvien riskien arvoinen.
Vaikka leikkaus ei ole vaaraton, siitä on tullut turvallisempaa vuosien varrella lääketieteen ja tekniikan kehityksen ansiosta. Esimerkiksi aivojen kuvantamistekniikka tekee mahdolliseksi määrittää aivojen alueen, johon kouristukset vaikuttavat, ja kirurgiset tekniikat mahdollistavat vain tämän aivojen osan poistamisen. Poistamalla vaurioituneen aivokudoksen kirurgit pystyvät usein lopettamaan epileptiset kohtaukset.
Vagus -hermostimulaatiota voidaan käyttää myös sellaisten kohtausten hoitoon, jotka eivät reagoi hyvin lääkkeisiin. Käyttämällä paristokäyttöistä laitetta, joka on istutettu ihon alle, vagushermo stimuloidaan sähköisesti. Onnistuessaan vagushermon stimulaatio tarjoaa hyvän kohtausten hallinnan. Se voi kuitenkin aiheuttaa haittavaikutuksia, kuten pahoinvointia, oksentelua ja hengenahdistusta. Lisäksi stimulaattorin paristot on vaihdettava kolmen tai viiden vuoden välein.
Joitakin epilepsiatapauksia voidaan hoitaa jopa käyttämällä erityistä ruokavaliota. Tämä ketogeeninen ruokavalio sisältää rasvaa, vain pieniä määriä lihaa ja pieniä annoksia vähäsokerisia vihanneksia. Yleensä sitä käytetään vain sellaisten lasten hoitoon, jotka eivät reagoi hyvin lääkkeisiin. Valitettavasti tämä ruokavalio johtaa usein ruoansulatuskanavan häiriöihin. Se voi johtaa heikkoon kehitykseen.