Espanjaa puhuu noin 400 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa, mikä tekee siitä maailman kolmanneksi suosituimman kielen heti englannin ja mandariinikiinan jälkeen. Vaikka englannilla on enemmän puhujia kuin millään muulla kielellä, suurin osa näistä puhujista ei ole äidinkieli ja heillä on eri äidinkieli. Jos tämä otetaan huomioon, espanjasta tulee toinen kieli maailmassa. Sen lisäksi, että se on virallinen kieli 21 maassa, sitä puhutaan laajalti myös pienissä siirtomaissa ympäri maailmaa.
Tällä kielellä on monia murteita ja muunnelmia. Espanjassa, jossa käytetään useita murteita, kastiliaa pidetään kansallisena standardina. Castiliaa käytetään myös laajalti tietyissä Latinalaisen Amerikan maissa, kuten Argentiinassa, Uruguayssa, Paraguayssa ja tietyillä Ecuadorin alueilla. Muut Latinalaisen Amerikan maat puhuvat omaa lajiaan, joihin vaikuttavat paikalliset alkuperäiskansojen kielet ja eri kansojen maahanmuuttajien virta.
Jotkut tärkeimmistä eroista espanjan kielessä ympäri maailmaa ovat aksentti, puhemuodot ja tiettyjen kirjainten ääntäminen. Mitä tulee aksentteihin, Espanjan ulkopuolella puhutut vaihtelut voidaan jakaa useisiin yleisiin ryhmiin: Karibia, Keski -Amerikka, Pohjois -Amerikka tai Meksiko, Etelä -Amerikka ja RioPlatense, erityinen muunnelma, jota puhutaan vain Argentiinassa, Uruguayssa ja Paraguayssa.
Espanjan kielellä on kaksi yksikköpronominiä toiselle henkilölle: tú (epävirallinen) ja usted (muodollinen). Näitä käytetään yhtenäisesti ympäri maailmaa, paitsi RioPlatensessa, jossa kolmas muoto on normaali. Voseona tunnetut kaiuttimet käyttävät tiettyjen alueiden kaiuttimia epävirallisena vaihtoehtona. Ecuadorissa vos on suosittu, vaikka sitä ei käytetä mediassa tai läheisten ystävien seurassa. Eri muotojen käyttö vaikuttaa verbiin. Esimerkiksi sanoa “Tule tänne” henkilö sanoisi “Venga aca”, (usted), “Ven aca” (tú), “Veni aca” (vos).
Kun puhutaan ääntämisestä, espanjan päävaihtoehdot ovat kirjainten s, c ja z sekä y- ja ll -äänet. Useimmissa Latinalaisen Amerikan maissa s: n ja z: n ääni on vakiintunut, mikä tarkoittaa, että on vaikea erottaa sanoja, kuten casa (talo) ja caza (metsästys). Espanjassa ero on kuitenkin vahva, ja molempien kirjainten sekoittamista pidetään kouluttamattoman luokan merkkinä. Ll lausutaan pehmeäksi, samanlaisella äänellä kuin sana “lieu” tai joskus ääni “iu” useimmissa maissa lukuun ottamatta niitä, jotka käyttävät RioPlatensea, jossa esiintyy Yeismo -ilmiö. Siellä kirjain ll kuulostaa /ʝ /ja joskus /Ʒ /.