Vaihtoehtoisen energian yhteisö on pitänyt etanolia, maissipohjaista vaihtoehtoista polttoainetta keinona vähentää riippuvuutta öljypolttoaineista. Kasvava etanolin kysyntä erityisesti Amerikassa on johtanut mielenkiintoiseen sivuvaikutukseen maailmanmarkkinoilla: maissin hinta nousi nopeasti vuonna 2006 ja nelinkertaistui joillakin alueilla. Maissin hinnan nousu on johtanut mahdolliseen ravitsemuskriisiin köyhille meksikolaisille perheille, jotka luottavat voimakkaasti maissitortilloihin ravitsemuksessaan.
Etanolia on ehdotettu ajoneuvojen polttoaineeksi, koska se on uusiutuva energialähde. Jos etanolin valmistukseen viljelty maissi kasvatetaan kestävästi ja järkevästi, sato voi tuottaa raaka -ainetta polttoaineelle tehokkaasti ja vähemmän ympäristövaikutuksilla kuin öljypohjaiset polttoaineet. Jotkut osavaltiot sallivat huoltoasemien sekoittaa etanolia ja perinteisiä öljypohjaisia polttoaineita, kun taas muilla alueilla täysin etanolilla toimivia autoja ajavat ihmiset kaikilta elämänaloilta. Tehokkaampien tislaus- ja jakelutekniikoiden kehittäminen on johtanut siihen, että monet ympäristöaktivistit ovat ylistäneet etanolia vaihtoehtoisena energiaratkaisuna.
Yhtälön kääntöpuoli on kuitenkin se, että maissi on monissa elintarvikkeissa maailmanlaajuisesti. Yhdysvalloissa maissi on useimpien jalostettujen elintarvikkeiden ainesosa, koska sitä voidaan käsitellä ja pakata lukemattomilla tavoilla. Elintarvikkeiden hinnat Yhdysvalloissa alkoivat nousta vuonna 2006, mikä heijasti maissin hinnan nousua, mutta useimmat kuluttajat pystyivät kestämään pienen hinnanmuutoksen. Myös monissa muissa maissa elintarvikkeiden hinnat nousivat maissin nousun vuoksi.
Meksikossa, jossa monet perheet elävät rajallisella budjetilla, raakamaissin hinnannousulla on vakava vaikutus. Tortilla, maissista valmistettu happamaton litteä leipä, on meksikolaisen ruokavalion peruskomponentti. Sen lisäksi, että tortilloja syödään osana burritoa, enchiladaa tai quesadillaa, niitä voidaan syödä myös tavallisena. Maississa on useita arvokkaita ravintoaineita ja se on myös runsaasti kuitua, joten suhteellisen vähäisesti jalostettu tortilla on tärkeä ja terveellinen osa meksikolaista ruokavaliota. Maissin hintojen nousu on johtanut kyvyttömyyteen ostaa tortillojen raaka-aineita tai valmiita versioita.
Vaikka jauhotortilloja valmistetaan joissakin Meksikon osissa, ne eivät ole yhtä yleisiä kuin maissilajike ja ovat yleensä kalliimpia. Tortilla on tärkeä osa meksikolaista ruokavaliota, ja monet uskovat, että se on estänyt lihavuuden ja aliravitsemuksen Meksikossa, koska tortillat valmistetaan perinteisesti: käyttämällä kalsiumjauhetta ja ilman rasvaa. Köyhät perheet eivät pysty käyttämään jopa kolmannesa tuloistaan tortilloille, joten he ovat alkaneet etsiä halvempia ja vähemmän ravitsevia vaihtoehtoja, joista monet tuodaan Yhdysvalloista. Nettovaikutus on paikallisen talouden masennus, koska perheet eivät enää osta paikallisesti valmistettuja tortilloja, ja ravitsemusterveyden heikkeneminen, koska halvat vaihtoehdot tortilloille eivät sisällä arvokkaita ravintoaineita.
Vaikka öljyriippuvaiset maat ovat ylistäneet etanolin räjähdyksen vaihtoehtoisille polttoaineille, Meksikon kaltaiset köyhät maat kamppailevat väestönsä ruokkimiseksi pysyessään maailmanmarkkinoiden toimijoina. Maissin hintojen nousuun on ehdotettu useita ratkaisuja, mukaan lukien Meksikon hallituksen tuki maissille. Ravitsemusasiantuntijat kehottavat hallitusta ryhtymään toimiin nopeasti, koska arvokkaan kulinaarisen perinnön menettämisen lisäksi taloudellisesti heikoilla meksikolaisilla voi olla myös vakavia terveysongelmia.