Global Positioning System (GPS) -vastaanottimet käyttävät mielenkiintoista tekniikkaa, jotta ihmiset eivät eksyisi. Kaikki GPS -vastaanottimet eivät kuitenkaan ole samanlaisia. Joillakin halvemmilla “taskukokoisilla” GPS -vastaanottimilla voi olla vaikeampaa kertoa sijaintisi, kun niitä käytetään esimerkiksi tiheästi metsäalueilla. Useimmat GPS -vastaanottimet voivat kuitenkin melko tarkasti estää eksymästä tai auttaa löytämään tien ulos, jos olet kadonnut.
GPS -vastaanottimet on kiinnitetty 27 maapalloa kiertävän satelliitin järjestelmään. Heillä jokaisella on sähköinen almanakki, joka kertoo heille, missä kunkin satelliitin pitäisi olla milloin tahansa. He vastaanottavat satelliiteilta tietoja vastaanottimen sijainnista. Tämä toimii tekniikalla, jota kutsutaan kolmiulotteiseksi trilateraatioksi.
Kun henkilö yrittää löytää sijaintinsa, GPS -vastaanotin hakee signaaleja kolmesta tai useammasta lähimmästä satelliitista. Jokainen satelliitti mittaa GPS -vastaanottimet etäisyydellä satelliitista. Mitä enemmän mittauksia tulee, sitä suurempi tarkkuus on, koska jokainen uusi mittaus auttaa tunnistamaan tarkasti henkilön tarkan sijainnin maan päällä.
Se auttaa ymmärtämään tämän arvioimalla kaksiulotteista trilateraatiota. Kadonnut henkilö pyytää kolmelta henkilöltä ohjeita. Ensimmäinen henkilö kertoo hänelle: “Olet 80 mailin päässä Sacramentosta.” Toinen henkilö sanoo hänelle: “Olet 40 mailin päässä San Josesta.” Kolmas henkilö huomauttaa: “Olet 60 mailin päässä Santa Rosasta.” Vertaamalla näitä arvoja henkilö voisi päätellä olevansa San Franciscossa. Lisää tietoa tekisi vertailusta vielä helpompaa.
Satelliitit ja GPS-vastaanottimet käyttävät kolmiulotteista trilateraatiota, koska ne eivät mittaa tasaisia etäisyyksiä, vaan etäisyyksiä satelliiteista maahan. Useimmat ihmiset ovat vähintään kolmen GPS -vastaanottimen vastaanottoalueella kerrallaan, ja tämä auttaa erityisesti tunnistamaan heidän sijaintinsa. Suurin tarkkuus saavutetaan, kun GPS -vastaanottimet voivat tavoittaa vähintään neljä satelliittia.
GPS -vastaanottimet mittaavat etäisyyttä mittaamalla ajan, joka kuluu signaalin saavuttamiseen tietylle satelliitille. Normaalisti parhaan tarkkuuden saavuttamiseksi sekä GPS -vastaanotin että satelliitti vaativat atomikelloja äärimmäisen tarkasti. Atomikellot ovat kuitenkin erittäin kalliita. Joten vain satelliitti on varustettu atomikellolla. GPS -vastaanottimissa on kvartsikello, joka nollautuu atomikellon satelliittilukemien mukaan.
GPS -vastaanottimissa esiintyy joitain epätarkkuuksia, koska ne perustuvat oletukseen, että kaikki radioaallot kulkevat samalla nopeudella. Tämä ei ole se tapaus. Kaupungeissa radioaallot voivat pomppia pilvenpiirtäjiltä ja vääristää tuloksia. Yksi korjauksista tähän on, että maan päällä on kiinteitä GPS -asemia, jotka voivat tarkastella GPS -tuloksia ja korjata tunnettuja ongelmia.
Uusimpiin GPS -vastaanottimiin tehdään jatkuvia muutoksia, jotta ne voivat vastaanottaa useampien satelliittien signaaleja ja ottaa huomioon pienet muutokset, jotka voivat vaikuttaa mittauksiin. GPS -vastaanottimien avulla olemme kuitenkin matkalla siihen asemaan, että emme koskaan eksy enää.