Henkilön, joka haluaa hakea elatusapua, on tyypillisesti laadittava vetoomus lapsen elatusavun määrittämiseksi, kutsu, välitoimihakemus, kuulemista koskeva pyyntö ja kuulemismenettely. Vetoomuksessa yleensä mainitaan asianomaiset osapuolet/vanhemmat/huoltajat, tunnistetaan lapset, ja se sisältää pyynnöt isyyden vahvistamiseksi sekä elatusapujen laskemiseksi ja asettamiseksi. Vetoomuksen esittäjä on henkilö, joka aloittaa lapsen elatushakemuksen, ja vastaaja vastaaja. Jokaisen asiakirjan valmistelun jälkeen vetoomuksen esittäjän on otettava kaksi kopiota kustakin asiakirjasta ja toimitettava alkuperäinen ja jäljennökset tuomioistuimelle. Tuomioistuin ottaa asiakirjat, laittaa asiakirjoihin asianmukaisen leiman tai merkinnät, säilyttää alkuperäiskappaleet ja antaa jäljennökset takaisin vetoomuksen esittäjälle.
Lasten elatushakemusta koskevat säännöt vaihtelevat eri lainkäyttöalueilla. Näissä säännöissä on yleensä osa, joka liittyy nimenomaan lasten elatusasioihin, joita tuomioistuin yleensä kutsuu kotisuhteiksi. Lisäksi jokaisella tuomioistuimella on omat paikalliset työjärjestyksensä, joilla on myös erityissäännöt kotisuhteita koskevista asioista. Henkilön, joka aikoo hakea lapsilisää, on tarkistettava nämä säännöt ja noudatettava niitä.
Lapsilisän asettamista koskevan vetoomuksen lisäksi vetoomuksen esittäjän on laadittava hakulomake. Kutsu on virallinen asiakirja, joka määrää vastaajan toimittamaan vastauksen vetoomukseen tietyn ajan kuluessa, yleensä 30 päivän kuluessa. Kutsu sisältää myös osan, joka palvelimen on täytettävä sen jälkeen, kun hän on toimittanut sen vastaajalle. Haastehakemus on työjärjestyksessä, ja vetoomuksen esittäjän on toimitettava tämä lomake tuomioistuimelle yhdessä elatushakemuksen kanssa. Tuomioistuin ottaa lomakkeen ja asettaa lomakkeeseen virallisen leiman tai sinetin, jotta se voidaan toimittaa vastaajalle.
Vetoomuksen esittäjä voi myös hakea väliaikaisen elatustuen määräämistä samalla, kun lapsen elatusapua koskeva hakemus jätetään. Väliaikainen tarkoittaa väliaikaista, ja tämä esitys on pyyntö, että tuomioistuin määrää välittömästi väliaikaisen määräyksen lapsen elatusmaksun maksamisesta. Tämä on tarpeen, koska lapsen elatusapuprosessi viivästyy. Kun henkilö ryhtyy toimiin lapsen elatushakemuksen tekemiseksi, vastaajalla on 30 päivää aikaa vastata vetoomukseen, havainnoista vastaavien osapuolten aiheuttamat viivästykset ja kuulemisen saaminen tuomioistuimessa viivästyy, mikä voi kestää kuukausia . Välitoimihakemus antaa tuomioistuimelle mahdollisuuden järjestää nopeutettu kuuleminen väliaikaisen elatusavun määräämiseksi asian vireillä ollessa.
Vetoomuksen esittäjän on myös valmisteltava kuulemispyyntö ja kuulemisilmoituslomake. Nämä lomakkeet koskevat väliaikaista elatusapua koskevaa esitystä. Kuulemispyynnön lomake on pyyntö, jonka mukaan tuomioistuin järjestää nopeutetun kuulemisen väliaikaista tukihakemusta varten. Kuulemisilmoituslomake sisältää tyhjiä kohtia, jotka tuomioistuin täyttää kuulemisen päivämäärän ja kellonajan. Monet paikalliset tuomioistuimet vaativat kuulemista pyytävän osapuolen täyttämään nämä lomakkeet ja toimittamaan ne tuomioistuimelle yhdessä itse osoitettujen, leimattujen kirjekuorten kanssa kullekin osapuolelle, joten tuomioistuin voi lähettää osapuolille kuulemisilmoitukset.
Monet lainkäyttöalueet vaativat myös vetoomuksen esittäjää toimittamaan tietolomakkeen. Työjärjestyksessä on yleensä lomake, joka vetoomuksen esittäjän on täytettävä ja toimitettava tuomioistuimelle alkuperäisen vetoomuksen ohella. Tämä lomake vaatii erityisiä tietoja lapsista. Kukin valtio käyttää tätä lomaketta lastensuojeluviranomaisensa kautta lapsen elatusmaksun maksamiseen. Virasto käyttää tietoja harjoittaakseen lapsilisän maksamisesta vastaavaa henkilöä, jos hän ei suorita maksuja määräyksen mukaisesti.