Tutkimussponsoroinnin hakeminen edellyttää mahdollisen sponsorin tunnistamista ja hakemuksen laatimista sen osoittamiseksi, kuinka sponsorin varat lisäisivät tutkimusta ja toisivat konkreettista hyötyä. Sponsorointia on saatavana yksityisiltä yrityksiltä, oppilaitoksilta, valtion virastoilta ja organisaatioilta, jotka ovat kiinnostuneita edistämään erilaisia syitä. Sponsoroinnin hakeminen ja turvaaminen voi olla tärkeä osa tutkijauran kehittämistä, sillä tutkijat tarvitsevat usein ulkopuolista rahoitusta hankkeidensa loppuun saattamiseksi.
Ensimmäinen vaihe on istua alas selvittääkseen, millaista tutkimusta tehdään, ja laatia yksityiskohtainen suunnitelma. Suunnitelman tulisi sisältää keskustelu tutkimuksen luonteesta ja tarkoituksesta sekä kuvaus siitä, miten se tehdään. Tämä on tärkeää hakemuksen kannalta, ja se voi myös auttaa hakijoita hahmottamaan mahdollisia kiinnostuksen kohteita sponsorien tunnistamiseksi. Jos esimerkiksi tutkimushankkeessa etsitään uusia hoitoja syöpiin, lääkeyhtiöt ja syöpäjärjestöt saattavat olla kiinnostuneita tutkimuksen sponsoroinnista.
Kun hankkeesta on tietoa, seuraava askel edellyttää tulevien tutkimussponsorien etsimistä. Jotkut organisaatiot voivat mainostaa sponsoroinnin saatavuutta ja tarjota tietoja hakemisesta. Muissa tapauksissa on tarpeen löytää organisaatioita ja yrityksiä, jotka saattavat olla kiinnostuneita tutkimuksesta, ja sopia tapaaminen, jossa keskustellaan tutkimuksen sponsoroinnin mahdollisuudesta. Julkiset tiedotuskoordinaattorit ovat usein hyvä yhteyspiste, koska ne voivat auttaa hakijoita löytämään parhaan henkilön tai osaston, jolle voi lähettää sponsorointipyynnön.
Tutkimuksen sponsoroinnin saaminen edellyttää tyypillisesti hakemuksen lähettämistä, mukaan lukien tositteet tutkimuksesta, osallistuvista ja siihen liittyvistä asioista. Usein on mahdollista kopioida nämä tiedot hakeakseen useita sponsorointeja kerralla. Esimerkiksi yksityiselle yritykselle suunnattu tutkimuksen sponsorointipyyntö voi olla erilainen kuin julkisen palvelun organisaatiolle osoitettu pyyntö.
Tutkijat voivat odottaa haastatteluja, jos on kiinnostusta tarjota tutkimus sponsorointia. Organisaatio voi myös haluta nähdä laitoksen, jossa tutkimusta tehdään saadakseen lisätietoja ja tarkistaakseen hakemuksessa annetut lausunnot. Jatko -opiskelijat tarvitsevat joskus tutkimuksen sponsorointia jatkaakseen työtä tai valmistellakseen hakemusta edistyneeseen koulutusohjelmaan. Tohtoriohjelmat voivat hyväksyä vain hakijoita, joiden rahoitus on turvattu, jotta vältetään tilanteet, joissa opiskelijat eivät voi suorittaa tutkimustaan ja jättää valmistumatta. Näissä tilanteissa on suositeltavaa huomata, että tutkimuksen luonne voi muuttua hieman, kun tutkija todella aloittaa koulunsa.