Hajuaisti, joka tunnetaan nimellä haju, käyttää aistinelintä, jota kutsutaan nenäksi välittääkseen hajuinformaatiota aivojen hajuharvaan. Merkityksellisten molekyylien diffuusisuspensioita, joita kutsutaan hajuiksi, analysoidaan nenän kautta käyttämällä molekyylilukitusmenetelmää, jossa hajut tunnistetaan niiden ainutlaatuisten kemiallisten allekirjoitusten perusteella.
Aisti kehittyi keinoksi havaita selviytymiseen liittyviä tietoja ulkoisesta maailmasta, erityisesti ruoan arvioinnista. Haju on vanhin aisteista, ja analogit ovat peräisin ensimmäisistä eläimistä 600 miljoonaa vuotta sitten. Yksi viidestä ensisijaisesta aistista, haju liittyy läheisimmin muistojen muodostumiseen.
Hajureseptorin neuronit, hajuista vastaavat solut, sijaitsevat 1 x 2 tuuman kudosliuskalla, jota kutsutaan hajuepiteeliksi, joka sijaitsee noin 3 tuumaa sieraimien yläpuolella ja takana. Ihmisen hajuepiteeli on noin 16 cm², toisin kuin joillakin koirilla, joiden koko on 150 cm².
Kehittyneen värinäkökyvyn ansiosta näköä voidaan pitää ihmisen ensisijaisena aistina: hajuilla on rajoitetumpi rooli, joka liittyy pääasiassa ruokaan ja seksuaaliseen sitoutumiseen. Hajureseptorin neuroneja ympäröivät tukisolut, jotka erittävät limaa, mikä helpottaa hajumolekyylien keräämistä. Sieraimet on peitetty hiuksilla estääkseen ei -toivottujen organismien ja elottoman materiaalin tunkeutumisen ympäristöstä.
Hajureseptorin neuronit, joista jokainen voi havaita useita molekyylejä, heijastavat aksoneja aivoihin hajuhermon kautta. Nämä projektiot lähentyvät pieneen (~ 50 mikronin) rakenteeseen, jota kutsutaan hajulampuksi, ja lopulta ne sulautuvat vain noin 100 neuroniin. Kun otetaan huomioon hermoston hajuosassa havaittu lähentymisaste, saattaa tuntua ihmeeltä, että voimme erottaa niin monet hajut, mutta ilmeisesti mielivaltaiset aktivointimallit 100 neuronin joukossa riittävät työn suorittamiseen. Useimmat ihmiset voivat erottaa useita tuhansia hajuja ja eriasteisia voimakkuus- ja tuoksuyhdistelmiä.