Hermosto ja kehon hormonit yhdistävät voimansa säätelemään ja hallitsemaan hikirauhasia, jotka sijaitsevat lähes koko kehon ihon pinnan alapuolella. Hikirauhaset ovat kehittyneet ensisijaiseksi jäähdytysmenetelmäksi ihmisille. Lisääntynyt fyysinen aktiivisuus saa ihmisen kehon lämpötilan kohoamaan, eikä ihmisillä ole sellaista mekanismia kuin huohotus, joka auttaa jäähtymään. Sen sijaan keho luottaa hikirauhasiin erittäessään ihon pinnalle kirkasta, mahdollisesti hajuista ainetta kehon lämpötilan alentamiseksi.
Hikirauhaset toimivat erittämällä ainetta, joka koostuu enimmäkseen vedestä, natriumkloridista ja elektrolyytteistä. Hiki, jota kutsutaan myös hikoiluksi, tuottaa rauhanen ja purkautuu sitten ihon pinnalle pienen putken läpi, joka johtaa huokosiin. Huokos on aukko ihon pinnalla, ja ihmiskehossa on tuhansia huokosia, joiden läpi hiki poistuu.
Eccrine -hikirauhaset ovat ylivoimaisesti yleisimpiä ihmiskehossa ja niitä esiintyy vain kädellisissä. Niitä esiintyy lähes kaikkialla kehossa ja ne ovat kehittyneet yhdessä ihottumattoman ihon kehittymisen kanssa. Nämä hikirauhaset ovat suurimpina pitoisuuksina päänahassa, jalkapohjissa ja kämmenissä.
Apokriiniset hikirauhaset sijaitsevat kanavissa, joissa on karvatupet, joten niitä esiintyy alueilla, kuten kainaloissa ja häpyalueella. Ne alkavat erittyä murrosiässä, ja eritys voi olla sameaa eikä kirkasta kuin normaali hiki. Näiden eritteiden tiedetään sisältävän feromoneja, jotka ovat kemikaaleja, jotka voivat muuttaa muiden ihmisten hormonaalista tasapainoa. Tarkkaa yhteyttä apokriinisten hikirauhasten ja niiden vaikutuksen välillä kehon hormoneihin ei tunneta täysin.
On muitakin rauhasia, jotka ovat samanlaisia kuin hikirauhaset, mutta ne erittävät hyvin erilaisia aineita. Rintarauhasia pidetään eräänlaisena hikirauhasena, joka tuottaa maitoa. Ceruminous rauhaset sijaitsevat korvassa ja tuottavat korvavahaa.
Liiallinen hikoilu voi johtaa nestehukkaan. Äärimmäisen rasituksen tai kuumuuden vuoksi kehon ulkosairaudet voivat erittää yli kolme litraa nestettä tunnissa. Siksi on tärkeää täydentää näitä nesteitä mahdollisimman pian. Lisäksi elektrolyytit kehon plasmasta voidaan poistaa voimakkaiden hikoilujaksojen aikana. Jokaisen, joka hikoilee voimakkaasti pitkiä aikoja, on lisättävä vettä ja elektrolyyttejä, yleensä elektrolyytteillä täydennettyjen juomien avulla.