Hippokampus on osa aivojen anatomiaa, joka sijaitsee aivokuoren alla mediaalisten ajallisten lohkojen sisätaitoksissa. Se ohjaa muistia ja tilaavigointia. Se on aivokuoren jatke ja yksi aivojen rakenteista, jotka muodostavat limbisen järjestelmän, joka on vastuussa tunteista, muistista, motivaatiosta ja muista “ennakkotietoisista” toiminnoista.
Kiertynyt kuin oinaan sarvi mediaalisten ajallisten lohkojen alle, hippokampus kulkee paksuina köydenä aivojen toiselta puolelta toiselle. Kaksi toisiinsa liittyvää osaa, jotka muodostavat tämän aivojen osan, kutsutaan Ammonin sarveksi ja hammashampaiksi. Hippokampuksen ulkonäköä on verrattu merihevonen. Olennon latinalainen termi antaa hippokampukselle nimen.
Historiallisesti hippokampustoiminnon uskottiin olevan vastuussa hajuaistista, mutta tämä teoria on sittemmin kumottu. Nyt tiedetään hallitsevan hajun muistia eikä itse hajuaisti. Hippokampuksen toiminnon uskottiin myös joskus sisältävän kyvyn kokea estoa, mutta tämä teoria näyttää myös pudonneen suosiosta.
Tutkijat jakavat nykyään yleensä hippokampuksen toiminnon kahteen pääalueeseen: muisti ja spatiaalinen suuntautuminen. Hippokampus mahdollistaa uusien episodimuistien – muistojen kokemuksista tai tapahtumista – tallentamisen ja tallentamisen myöhempää hakua varten. Se on osa aivojen anatomiaa, joka auttaa yksilöä löytämään tiensä ilman tietoista ajattelua. Hippokampus hakee oikoteitä ja uusia reittejä paikkojen välillä. Taksinkuljettajilla on todettu olevan keskimääräistä suurempia hippokampuksia.
Kun hippokampus on vaurioitunut, yksilöiden saattaa olla vaikea muistaa viimeaikaisia tapahtumia tai he voivat helposti eksyä. Sairaus tai vamma voi vaikuttaa hipokampuksen toimintaan. Esimerkiksi tämä on yksi ensimmäisistä aivojen osista, jotka kärsivät Alzheimerin taudista. Tästä syystä tämän tilan alkuvaiheille on ominaista taipumus hajottaa ja lyhytkestoisen muistin menetys, vaikka pitkäaikainen muisti säilyy. Alzheimerin taudin lisäksi hippokampus voi vaurioitua hapen nälän, aivotulehduksen ja mediaalisten ajallisten lohikohtausten vuoksi.
Kouristukset, jotka vaikuttavat mediaaliseen ajalliseen lohkoon, aiheuttavat yleensä syviä déjà vu -tuntemuksia, muistinmenetystä ja tuntemattomuuden ja pelon tunteita. Nämä kohtaukset voivat aiheuttaa yksilöille “kehon ulkopuolisia” tunteita ja kokea hajuja, makuja tai ääniä, joita todellisuudessa ei ole. Hippokampuksen uskotaan liittyvän vakaviin mielisairauksiin, mukaan lukien skitsofrenia ja tietyt masennustyypit.