Ihmissilmä toimii lähettämällä valoa sarjan erikoisosien kautta näköhermolle suoraan aivoihin. Valonkäsittelyosia ovat sarveiskalvo, pupilli, kiteinen linssi, verkkokalvo ja lopulta itse näköhermo. Jokaisella silmän osalla on tietty tehtävä auttaa aivoja vastaanottamaan signaaleja, jotka se voi muuntaa käyttökelpoiseksi visuaaliseksi syötteeksi. Silmän liikettä ohjaavat joukko lihaksia, jotka palvelevat silmää. Oppilaan koko määrittää, kuinka paljon valoa tulee silmään.
Valo tulee ensin ihmissilmään läpinäkyvän kerroksen, nimeltään sarveiskalvo, kautta. Sarveiskalvolla ei ole verenkiertoa ja se saa happea suoraan ilmasta. Se on muotoiltu siten, että se alkaa taittaa valoaallot kohti silmän muuta osaa. Terve sarveiskalvo on hieman paksumpi reunoilta kuin keskeltä, mutta jos sarveiskalvo on epämuodostunut sairauden tai vamman vuoksi, silmään tuleva valo vääristyy.
Oppilas on seuraava käytävä näkyvälle valolle. Refleksi, jota kutsutaan pupillin valovasteeksi, muuttaa oppilaan kokoa refleksiivisesti valon kirkkauden mukaan. Kun valo kulkee sarveiskalvon ja oppilaan läpi, se kulkee läpinäkyvän geelimäisen materiaalin-vesipitoisen huumorin-läpi, joka taittaa edelleen valoaallot päästäkseen kiteiseen linssiin. Kiteinen linssi on joustava rakenne, joka säätää itsensä halutun visuaalisen tulolähteen etäisyyden tai koon mukaan. Tämä on toisin kuin sarveiskalvo, joka on kiinteä suurennoksessaan.
Linssistä tulee paksumpi keskittyäkseen lyhyemmillä etäisyyksillä oleviin kohteisiin. Se litistää keskittyäkseen muihin tai pienempiin kohteisiin. Ihmisillä, joille tehdään kaihileikkaus ja jotka saavat keinotekoisen linssin, ei ole tätä etua. Linssin läpi näkyvä kuva on itse asiassa ylösalaisin ja taaksepäin tässä vaiheessa valoaaltojen luonteen vuoksi. Aivot kykenevät havaitsemaan tämän häikäisevän kuvan oikein.
Valo kulkee edelleen ihmissilmään linssistä verkkokalvoon toisen kirkkaan aineen, nimeltään lasimainen huumori, kautta. Tässä aineessa tapahtuu vielä enemmän taittumista. Verkkokalvo on pääasiassa hermomyyntien kokoelma, joita kutsutaan fotoreseptoreiksi, jotka kykenevät havaitsemaan tietyn alueen sähkömagneettisen spektrin valoaaltoja.
Valoreceptorit koostuvat pääasiassa tangoista ja kartioista. Vavat toimivat hämärässä ja voivat havaita mustavalkoisen. Kartiot havaitsevat värit ja toimivat kirkkaammassa valossa. Verkkokalvossa on myös fotoretseptorit, jotka auttavat silmiä reagoimaan kirkkaaseen valoon. Näitä harvinaisia valoreseptoreita kutsutaan valoherkiksi ganglionisoluiksi.
Verkkokalvon käsittelyn jälkeen valo saavuttaa näköhermon, joka lähettää tiedot aivoihin. Aivot kykenevät tulkitsemaan näitä valoaaltojen yhdistelmiä siten, että ihmisen tietoisuus voi ymmärtää ne. Erityisesti verkkokalvo muuntaa valon sähköisiksi signaaleiksi ja lähettää signaalit aina aivojen takaosaan. Ihmissilmä toimii kanavana valon energian siirtymiselle ja muuntamiselle, mutta aivot todella näkevät.