Yhdysvaltain työministeriön osasto Bureau of Labor Statistics (BLS) julkaisee joka kuukausi kansallisen työttömyysasteen, jossa ilmoitetaan henkilöiden kokonaismäärä ja prosenttiosuus työttömistä siviilityövoimasta edellisen kuukauden aikana. Näiden lukujen tuottamiseksi hallitus suorittaa kansallisen kuukausittaisen nykyisen väestötutkimuksen (CPS), joka koostuu noin 110,000 60,000 henkilön otoksesta noin 12 16 kotitaloudessa. Väestönlaskentatoimiston haastattelijat keräävät joka kuukaudesta kuukauden XNUMX. päivän sisältävän viikon aikana tietoja jokaisesta kotitaloudesta, mukaan lukien luettelo kotitalouden jäsenistä, syntymäaika, sukupuoli, rotu, etninen tausta ja koulutustaso. Tutkija kokoaa myös tietoja jokaisen yli XNUMX -vuotiaan kotitalouden työtilanteesta ja luokittelee heidät johonkin kolmesta luokasta, jotka ovat työssäkäyviä, työttömiä tai eivät ole työvoimassa. Tietojen keräämisen jälkeen toimisto ekstrapoloi ja punnitsee luvut rodun, sukupuolen, etnisyyden, iän ja asuinvaltion suhteen vastaamaan koko Yhdysvalloissa esiintyviä osuuksia, joista virasto laskee kansallisen työttömyysasteen.
Census Bureau valitsee jokaisen CPS -yksikön huolellisesti, jotta koko Yhdysvaltojen väestöstä saadaan edustava ristinäyte. Kun Yhdysvallat on jaettu noin 2,025 maantieteelliseen alueeseen, virasto valitsee otokseen sisällytettävät 824 aluetta varmistaen, että se kattaa kaikki osavaltiot sekä laajan valikoiman teollisuudenaloja, maatiloja, maaseutu- ja kaupunkiympäristöjä. Kukin otokseen kuuluva kotitalous antaa tietoja neljästä peräkkäisestä kuukaudesta, kääntää sitten otoksen pois kahdeksan kuukauden ajan ja kytkee otoksen uudelleen päälle neljäksi kuukaudeksi ja tarjoaa vertailukelpoisia tietoja edelliseen vuoteen. Jokaisena kuukautena 25 prosenttia CPS: n kotitalouksista muuttuu, kun taas 75 prosenttia otoksesta tarjoaa kansallisen työttömyysasteen, joka on verrattavissa edelliseen kuukauteen ja noin 50 prosenttia verrattuna edelliseen vuoteen. Kansallisen kuukausittaisen työttömyysasteen tarkkuus on 90 prosenttia ja virhemarginaali 0.04 prosenttiyksikköä.
BLS: n tietokoneet tulkitsevat ja määrittävät tiukasti otokseen valittujen henkilöiden työvoimaluokitukset. Henkilö on palkattu, jos hän on tehnyt töitä lainkaan riippumatta siitä, onko työ tilapäistä, osa-aikaista vai kokopäiväistä, palkallista vai palkatonta otosviikolla. Tämä nimitys sisältää myös työntekijät, jotka eivät työskennelleet näyteviikolla, mutta joilla on työpaikkoja, kuten äitiyslomalla, lomalla, sairauslomalla ja lakossa. Tähän luokkaan kuuluvat myös palkattomat työntekijät, jotka antavat vähintään 15 tuntia palvelua perheyritykselle. Institutionaaliset henkilöt, kuten vangit ja sotilashenkilöstö, eivät sisälly työllisyyslukuihin.
Työttömien joukkoon, josta kansallinen työttömyysaste saadaan, kuuluvat tällä hetkellä työttömät, mutta työssä olevat. Työttömän määritelmän täyttämiseksi henkilön on etsittävä aktiivisesti työtä näyteviikkoa edeltävien neljän viikon aikana. Aktiiviseen työnhakuun voi kuulua yhteydenotto työvoimatoimistoon, yhteydenotto tai haastattelu mahdollisen työnantajan kanssa, ansioluettelon edelleenlähettäminen ja vastaaminen työpaikkailmoituksiin. BLS määrää myös tähän tilapäiseen lomautukseen tai lomautukseen kuuluvat työntekijät. Tämä määritelmä ei sisällä lannistuneita työttömiä työntekijöitä, jotka eivät ole harjoittaneet aktiivista työnhakua neljän viime viikon aikana.
Henkilöt, joilla ei ole työtä ja jotka eivät tällä hetkellä hae työtä, kuuluvat nimitykseen “eivät kuulu työvoimaan”. Kotiin jäävä äiti, vammainen henkilö tai lannistunut työntekijä, jolla on pitkäaikaistyöttömyys, saattaa kuulua tähän luokkaan. Ne henkilöt, jotka ovat hakeneet työtä edellisen 12 kuukauden aikana, nimitetään edelleen “vähäisesti sidoksiksi työvoimaan”. Koska BLS määrittää yksilön vain yhteen kategoriaan, toimisto asettaa etusijalle kaikenlaisen työtoiminnan. Esimerkiksi työtön opettaja, joka työskentelee osa-aikaisesti pikaruokaketjussa, katsotaan palkatuksi, vaikka hän pitää itseään vakavasti alityöllisenä.