Pikaraitiotie on suosittu julkisen liikenteen muoto, jota käytetään kaupunkialueilla ympäri maailmaa vaihtoehtoisena ajamiselle. Pikaraitiotien valinnassa on useita tekijöitä, kuten ymmärrys siitä, mitä muita julkisen liikenteen vaihtoehtoja kaupungissa on jo saatavilla, alueen ulkoasu, yhteisön palaute ja mahdollisuudet laajentaa järjestelmää myöhemmin. Nämä näkökohdat ovat tärkeitä, koska kaupungit haluavat välttää kalliiden virheiden tekemistä; kun reitti on muodostettu, ei yleensä ole mahdollista palata uudelleen tekemään kuluttamatta huomattavia summia rahaa.
Yksi huomio on olemassa olevat julkisen liikenteen vaihtoehdot. Kaupungit haluavat varmistaa, että niiden julkisen liikenteen järjestelmät eivät ole tarpeettomia, mikä tarkoittaa, että kevyitä rautateitä ei tyypillisesti rakenneta jo toimivan kauttakulkureitin varrelle. Jos tietyn reitin käyttö kuitenkin hukuttaa, kaupunki voi harkita sen vaihtamista raitiovaunuun. Kaupungit haluavat myös varmistaa, että kevytrautatieverkko yhdistyy olemassa olevaan joukkoliikenteeseen, jotta ihmiset voivat helposti liikkua kauttakulkujärjestelmien välillä. Esimerkiksi kaupunkimetro saattaa haluta laajentaa linja -autoasemalle tai rautatieasemalle käyttäjien mukavuuden vuoksi.
Toinen ongelma on sen yhteisön ulkoasu, johon raitiovaunu asennetaan, ja tämän alueen liikennemallit. Raitiovaunujen järjestäjät katsovat, minne ihmiset ovat menossa ja mistä he tulevat, ja tunnistavat alueet, joilla on suuri kysyntä. Esimerkiksi keskustan alueella voi olla runsaasti ihmiskauppaa, kun ihmiset tulvat joka päivä töihin, mikä tekisi siitä erinomaisen paikan pysähdyksille kevyen rautatien varrella. Päinvastoin, pieni asuinalue voi hyötyä yhdestä pysähdyksestä lähellä reunojaan asukkaiden noutamiseksi, mutta se ei tarvitse reittiä, joka tunkeutuu ytimeen, koska tarpeeksi matkustajia ei käyttäisi junaa.
Useimmat kevyen raideliikenteen suunnittelijat kiinnittävät myös huomiota yhteisön panokseen kevyen rautatien reittiä perustettaessa. He suorittavat usein laajoja tutkimuksia nähdäkseen, miten ihmiset käyttävät julkista liikennettä tällä hetkellä, millaiset parannukset lisäisivät julkisen liikenteen käyttöä ja missä kansalaiset haluaisivat nähdä raitiovaunun. Ne vastaavat myös kysyntään; Linja -autoreittejä, jotka kulkevat usein myöhässä tai joissa on ruuhkaisia busseja, voidaan pitää alueena, jolla on suuri kysyntä, mikä tekee kevytraitiotien asentamisesta etusijalle.
Pikaraitiotien suunnittelijat ajattelevat myös mahdollisuuksia laajentua ja muuttaa maisemia alueella, jolle raitiotieverkko asennetaan. He kuulevat usein kaupunkisuunnitelmia nähdäkseen, missä kaupunki näkee itsensä menemään pitkällä aikavälillä, ja nähdäkseen, voivatko raitiovaunut tukea kaupungin tavoitteita. Väestökehityksen tutkiminen on myös tärkeä osa suunnitteluprosessia.