Tarkastusmenetelmä on sarja tehtäviä tai toimintoja, jotka kirjanpitoyritys käy läpi tarkastellessaan asiakkaan taloudellisia tietoja. Jokainen menetelmä on tyypillisesti erilainen, koska asiakastoiminnassa on eroja. Tarkastusmenetelmän kehittämisessä on neljä vaihetta: suunnittelu, kenttätyö, raportointi ja seuranta. Kussakin vaiheessa on muutama eri tehtävä, jotka tarkastajien on suoritettava kehittääkseen täysin toimivan menetelmän. Suuri osa työstä tulee sen jälkeen, kun yritys allekirjoittaa sitoutumiskirjeen asiakkaan kanssa.
Suunnittelu tapahtuu sen jälkeen, kun asiakas allekirjoittaa kirjanpitoyrityksen kanssa. Tilintarkastajat haastattelevat yhtiön johtoryhmää ja laativat tarkastussuunnitelman ja aikataulun. Tarkastusmenetelmä sisältää myös alustavan soveltamisalan. Tilintarkastajat tarkistavat aiemmat tarkastuskertomukset, nykyiset tiedot ja muut tiedot määrittääkseen, miten kenttätyöt suoritetaan. Yritykset, joilla on historiallisia taloudellisia ongelmia, voivat saada tilitoimiston hylkäämään asiakkaan lisääntyneen tilintarkastusriskin vuoksi.
Kenttätyössä tilintarkastajat suorittavat suurimman osan auditointityöstä. Auditointimenetelmä kuvaa otoksen kokoa, testausmenetelmiä ja sisäisen valvonnan tarkastajien on testattava. Riskianalyysi on myös osa tätä prosessia. Tilintarkastajat luovat perusarvion siitä, mitkä riskit ovat yleisiä asiakkaan toiminnassa. Riskin tunnistaminen kenttätyön alkuvaiheessa antaa tarkastajille mahdollisuuden keskustella siitä, miten lähestyä näitä alueita, ja muuttaa tarkastusmenetelmiä, jotta varmistetaan asiakkaan tietojen täydellinen tarkastus.
Tarkastuksen raportointivaihe on koko prosessin lopun alku. Tarkastusmenetelmä hahmottaa tyypillisesti luonnosmatriisin, jonka tarkastajat valmistavat asiakkaalleen. Matriisi sisältää lyhyen raportin tarkastustuloksista ja niiden olennaisesta vaikutuksesta taloudellisiin tietoihin. Menetelmä vaatii tyypillisesti luonnosmatriisia, josta tarkastajat keskustelevat asiakkaan kanssa ennen muodollisen tarkastuskertomuksen antamista. Tilintarkastajat voivat muuttaa mielipiteitään tietyistä havainnoista, jos asiakas voi todistaa, että erät eivät ole julkisia.
Tarkastuksen seuranta on tarkastusmenetelmän viimeinen vaihe. Jos asiakas saa pätevän tai kielteisen tilintarkastuslausunnon, joka osoittaa ongelman nykyisissä taloudellisissa tiedoissa, toinen tarkastus on tarpeen sen varmistamiseksi, että näitä ongelmia ei ole. Tarkastusmenetelmä vaatii tyypillisesti korjaavaa tarkastusta, jossa tarkastajat palaavat asiakkaan luo ja testaavat kaikki alueet, jotka eivät onnistuneet alkuperäisessä tarkastuksessa. Tilintarkastajat testaavat uusia tietoja varmistaakseen, että asiakas on muuttanut kirjanpitokäytäntöjään korjatakseen aiemmat virheet. Korjaava tarkastus seuraa yleensä. sama – joskin vähemmän intensiivinen – menetelmä.