Paras tapa kehittää opinnäytetyöideoita on yhdistää henkilökohtainen kiinnostus aihetta vastaavaan tutkimukseen ja opettajan tai akateemisen neuvonantajan ohjaukseen. Yksi syy siihen, että henkilökohtaisen kiinnostuksen sisällyttäminen on niin tärkeää, on se, että väitöskirja, olipa se sitten maisteri- tai tohtoriohjelma, vaatii melko paljon aikaa ja vaivaa. Tämä aika ja nämä ponnistelut voivat vaikuttaa varsin pelottavilta, jos opinnäytetyön perustana olevat tutkimusaiheet eivät juurikaan kiinnosta opinnäytetyötä kirjoittavaa opiskelijaa. On myös tärkeää työskennellä luotettavan opettajan tai akateemisen mentorin kanssa opinnäytetyöideoiden kanssa. Tämä henkilö voi auttaa opinnäytetyöideoiden kehittämisessä opinnäytetyölausunnoiksi ja voi myös tarjota opastusta tutkimusmenetelmiin liittyen.
Monissa tapauksissa opinnäytetyöideoiden alkiot tulevat kurssitöistä ja itsenäisestä tutkimuksesta, jonka opiskelija suorittaa osana luokan tehtäviä. Jatko -opiskelija voi kehittää opinnäytetyöideoita, jotka perustuvat luennoihin, joihin hän osallistui, kirjoihin, jotka hän luki osana pakollista lukemista luokkiinsa, ja tutkimukseen, jonka hän suoritti itsenäisesti tehtävien suorittamiseksi. Kaikki tämä työ kertoo opiskelijan tietämyksestä opiskelemastaan aiheesta. Toivottavasti tämä työ herättää erityistä kiinnostusta ideoihin tai teorioihin, jotka löydetään osana oppimisprosessia.
Opinnäytetyöideoita kehitettäessä on hyödyllistä ajatella kaikkia jo suoritettuja kurssitöitä ja kysyä itseltään, oliko jokin tietty aihe tai aihe, josta haluttiin tietää enemmän. Esimerkiksi englanninkielisen ohjelman jatko -opiskelija saattaa ajatella joitakin kurssitöitä, jotka hän suoritti Willa Catherista ja pastoraaliromaanista. Tämän vuoksi hän saattaa laatia luettelon opinnäytetyöideoista Willa Catherista ja pastoraaliromaanien perinteistä ja tarkastella näitä ajatuksia professorin tai opinnäytetyön ohjaajan kanssa.
Kun opinnäytetyö on valittu, on tärkeää pohtia eri tapoja, joilla aihetta voidaan tutkia. Jatko -opiskelija voisi harkita Willa Catherin pastoraaliromaanien vertaamista ja vastakkainasettelua kaupunkialueiden tapahtumiin. Tai hän voisi harkita Willa Catherin romaanien tutkimista feministisinä teksteinä. On parasta harkita useita kulmia ennen kuin aloitat tutkimusprosessin.