Yskö on yleensä syljen ja liman yhdistelmä, joka muodostuu henkilön keuhkoihin. Ysköksenäytteen keräämiseksi lääkärit saavat potilaan yleensä yskimään syvään ja sylkemään kuppiin. Usein on ryhdytty varotoimiin näytteen saastumisen välttämiseksi, ja joskus potilaan on juotava ylimääräistä nestettä lisätäkseen keuhkojen eritystä. Muissa tilanteissa lääkärit joutuvat imemään ysköksen ulos nenään työnnetyn putken kautta, joka kulkee takaisin kurkkuun. Tämä menetelmä on erityisen yleinen potilaille, jotka ovat liian vakavasti sairaita yskimään omia näytteitään – joskus lääkärit saattavat joutua jopa ottamaan nämä näytteet ruiskulla kurkun läpi.
Kun otetaan ysköksenäytettä, lääkärit joskus pyytävät potilasta puhdistamaan suunsa ensin. Tämä tehdään usein hyvin huolellisesti, jotta näytteeseen ei lisätä kemikaaleja. Kemikaalit voivat joskus tappaa bakteereja tai viruksia, ja ysköksenäytteiden keräämisen koko tarkoitus on yleensä nähdä, onko jonkun keuhkoissa eläviä vieraita esineitä. Turvallisin tapa puhdistaa suu on yleensä huuhdella vedellä.
Kun he ovat keränneet ysköksen, lääkärit käyttävät yleensä osia näytteistä testatakseen erilaisia infektioita. Tämä tehdään asettamalla ysköstä elintarvikkeisiin, joita erilaiset bakteerit ja muut vieraat hyökkääjät haluavat syödä. Jos näillä elintarvikkeilla kasvaa jotain, se kertoo lääkäreille, millaisesta infektiosta potilas kärsii. Tästä voi olla hyötyä lääkäreille, kun he määrittävät parhaita hoitomenetelmiä hengitysvaikeuksista kärsivälle henkilölle. Se on joskus erityisen välttämätöntä, kun sairaus on salaperäinen eikä reagoi tavanomaisiin hoitotoimenpiteisiin.
Joskus potilailla voi olla vaikeuksia yskää hyvä ysköksenäyte. Näissä tilanteissa lääkärit voivat pyytää potilaita juomaan vettä ja palaamaan sitten tunnin kuluttua uudestaan. Kuivuminen on yksi yleisimmistä ongelmista ysköksen keräämisessä, koska se vähentää keuhkoissa olevan nesteen määrää. Juomavesi on yleensä ilmeisin tapa käsitellä tätä ongelmaa, mutta on myös muita.
Lääkärit asettavat joskus putken hengityskanavaan nesteen lisäämiseksi suoraan keuhkoihin. Tämä neste sekoittuu yleensä kuivuneen liman kanssa, ja kun potilas yskää sitä, se vastaa pohjimmiltaan normaalia ysköksenäytettä. Tämä toimenpide voi joskus olla hieman epämiellyttävä, joten lääkärit yleensä rauhoittavat potilaita ensin.