Monilla samankaltaisilla oireilla voi olla vaikeaa kertoa ero flunssan ja keuhkokuumeen puhkeamisen välillä. Jopa huolellisella tutkimuksella keuhkokuumeen varhaiset merkit voivat olla erottamattomia flunssasta tai vilustumisesta. Asiaa monimutkaistaa se, että keuhkokuume voi kehittyä huonon flunssan komplikaationa, vaikka tämä on suhteellisen harvinaista. Keuhkokuumeen varoitusmerkkien tunteminen voi auttaa erottamaan tärkeät erot flunssan ja keuhkokuumeen välillä.
Flunssa ja keuhkokuume voivat molemmat johtua virustartunnasta, vaikka keuhkokuume voi johtua myös bakteeri-, sieni- tai loistartunnasta. Keuhkokuume on kuitenkin keuhkojen infektio, ja se on lähes aina sidottu yskään, hengenahdistukseen ja kaikenlaisten oireiden hitaampaan pahenemiseen. Flunssa liittyy tyypillisesti nenän tai kurkun virusinfektioon ja paranee yleensä noin viikossa ilman lääketieteellistä hoitoa.
Hengityselinten oireiden vakavuus voi olla ratkaiseva tekijä flunssan ja keuhkokuumeen erottamisessa. Influenssaa sairastavilla voi olla kuiva tai tuottava yskä, mutta yskä on yleensä lievää. Keuhkokuumeessa yskä on jatkuvaa ja siihen liittyy usein keuhkojen kipua. Yksi tärkeimmistä avaimista näiden sairauksien erojen kertomiseksi on, onko henkilöllä yhä enemmän hengitysvaikeuksia, mikä osoittaa, että keuhkokuume on todennäköisempi diagnoosi. Mahdolliset verenkierron heikkenemisen merkit, kuten kynsien sininen sävy, on välittömästi hoidettava.
Kuume voi olla harhaanjohtava oire, kun erotetaan flunssa ja keuhkokuume. Monet influenssapotilaat kehittävät korkean kuumeen, joka voi kestää useita päiviä, mutta bakteeri -keuhkokuumeet voivat myös kärsiä tästä oireesta. Toisaalta virusperäinen keuhkokuume liittyy jatkuvaan matala-asteiseen kuumeeseen.
Useimmat influenssatyypit, vaikka eivät kaikki, ratkeavat kotihoidolla, joka koostuu lepoa, nesteitä ja ravitsemusta. Ihmiset voivat myös halutessaan saada kausiluonteisen influenssarokotteen, joka voi suojata tietyiltä virusinfektioilta. Flunssa voi muuttua varsin vakavaksi ja jopa hengenvaaralliseksi viruksen kannasta riippuen. Jos sairaus ei ole parantunut merkittävästi seitsemän päivän jälkeen, jotkut asiantuntijat suosittelevat lääkärin neuvoa. Monilla alueilla on nyt saatavana joitakin viruslääkkeitä, joilla voidaan onnistuneesti hoitaa tiettyjä flunssatyyppejä.
Keuhkokuume voi olla erittäin vakava ja jopa tappava joissakin tapauksissa. Bakteeri -keuhkokuume voidaan usein hoitaa ja parantaa antibiooteilla, mutta virustaudilla ei ole lääketieteellistä parannuskeinoa. Ihmiset, joilla uskotaan olevan virusperäinen keuhkokuume, joutuvat joskus sairaalaan huolellista seurantaa varten, koska heikentynyt kyky hengittää ja kiertää happipitoista verta voi vaarantaa elimet. Jos henkilö epäilee, että hänellä on keuhkokuume, on hakeuduttava lääkärin hoitoon mahdollisimman pian.