Länsimaissa on pitkät perinteet, joissa kihlasormukset esitetään naisille avioliiton ehdottamiseksi. Jos nainen hyväksyy, hän käyttää rengasta koko kihlauksen ajan. Jos et hyväksy rengasta, nainen hylkää ehdotuksen. Viime aikoina eräiden kulttuurien miehet ovat alkaneet käyttää myös kihlasormuksia tai vastaavaa “lupausrengasta”.
Koska perinne on niin laajalle levinnyt länsimaisessa kulttuurissa, jossa on joitain alueellisia eroja, voidaan hyvin ihmetellä, miten se alun perin alkoi. Kihlasormuksen antamisen perinne juontaa juurensa klassiseen aikakauteen, jolloin uskottiin olevan suoni, joka kulkee suoraan vasemmasta ”nimettömästä sormesta” sydämeen. Vasemman käden neljäs sormi on edelleen perinteinen sormi, jolla kihlasormusta käytetään.
Nykyisin tunnettu kihlasormusten perinne syntyi keskiajalla, kun paavi Innocentius III asetti vuonna 1215 pakollisen odotusajan kihloista avioliittoon. Ensimmäisen sadan vuoden ajan kihlasormusperinteessä vain rikkaimmilla aatelisilla oli varaa jalokiviä renkaisiinsa, ja useimmat kihlasormukset olivat yksinkertaisia metallinauhoja. Sekä naiset että miehet käyttävät edelleen kihlasormuksia monissa maissa, myös Tanskassa, Saksassa ja Ruotsissa.
Kun suuremmalla osalla väestöstä tuli varaa sormuksiin, joissa oli jalokiviä, kihlasormuksista tuli erittäin symbolisia, monet sisälsivät kivisarjat, joilla oli henkilökohtainen merkitys. Yksi suosittu malli esitteli kihlautuneen pariskunnan ja heidän vanhempiensa syntymäkiviä. Victorian perinne sisälsi jalokiviä, joiden nimikirjaimet kirjoittivat viestin: Lapis lazuli, Opal, Vermarine ja Emerald for LOVE. Muissa suosituissa renkaissa oli helmiä. Jotkut kihlasormukset tämän aikakauden aikana sisälsivät myös osastoja kihlatuille hiuksille.
Nykypäivän Englannissa ja Yhdysvalloissa muun muassa yleisin kihlasormus on timanttisolitaire. Tämä johtuu suurelta osin De Beersin mainoskampanjasta 1940 -luvulla. Joissakin maissa, kuten Ranskassa, muut jalokivet näkyvät yleisesti kihlasormuksissa. Yksi kihlasormusten perinne vaatii, että sormus on kallis miehen sitoutumisen symbolina, ja monet kihlasormukset ovat todella vaikuttavia.