Yhdysvaltojen sisäisen turvallisuuden uhkataso eli uhkatilanne määritetään Yhdysvaltain oikeusministerin ja sisäministeriön yhteistyönä. Vaikka sen määrittämisessä on joitakin oppaita, viime kädessä kyse on Yhdysvaltain turvallisuus- ja tiedusteluvirastojen tiedoista, jotka koskevat Yhdysvaltoja vastaan suunnatun hyökkäyksen mahdollisuutta. Sisäisen turvallisuuden uhkataso perustuu laadulliseen tietoon Yhdysvaltoja vastaan kohdistuvan hyökkäyksen todennäköisyydestä, eikä se perustu minkäänlaiseen määrälliseen tai numeeriseen järjestelmään.
Yhdysvaltoja vastaan 11. syyskuuta 2001 tehtyjen hyökkäysten jälkeen sisäministeriö perusti sisäisen turvallisuuden neuvontajärjestelmän. Tämä järjestelmä osoittaa kotimaan turvallisuusuhan tason värikoodattujen indikaattoreiden avulla. Sisäisen turvallisuuden uhataso koostuu viidestä uhkailmoituksen tasosta: vihreä alhaiselle uhkatasolle, sininen vartioidulle tai yleiselle uhkariskille, keltainen korkeammalle uhkatasolle, oranssi korkealle uhatasolle ja punainen vakava uhkariski.
Uhkatason määrää milloin tahansa Yhdysvaltain oikeusministeri, joka kuulee mahdollisia uhkia koskevia tietoturvavirastoja, kuten sisäministeriötä, liittovaltion tutkintavirastoa ja tiedustelupalvelua. Pääministeri asettaa tai säätää kotimaan turvallisuusuhan tason saamiensa tietojen perusteella. Osoittamalla uhataso yleisölle toivoa on, että ihmiset mukauttavat käyttäytymistään ja valvovat tarkemmin mahdollisia uhkia ja riskejä.
Neuvoa -antavaa järjestelmää ja sitä, miten kotimaan turvallisuusuhkien taso määritetään ja selitetään, on kuitenkin kritisoitu. Uhkatasoa on useaan otteeseen muutettu “epäspesifisen uhan” tai erityisen uhan vuoksi, jota ei voitu tunnistaa julkisesti kansallisen turvallisuuden vuoksi. Monille kriitikoille tämä avoimuuden puute on usein nähty heikentävän neuvontajärjestelmän tehokkuutta. Koska ihmisille ei kerrota, mikä uhka on, kriitikot sanovat, muutos kotimaan turvallisuuden uhatasolle ei todellakaan auta välittämään mitään hyödyllistä tietoa.
Muut kriitikot ovat jopa varoittaneet, että neuvontajärjestelmän käyttö voi lopulta vahingoittaa yleistä hyvinvointia, koska se myös varoittaa mahdollisia hyökkääjiä siitä, milloin Yhdysvallat saattaa olla tietoinen jonkinlaisesta hyökkäyksestä. Neuvoa -antavan järjestelmän puolustajat väittävät kuitenkin, että muutosten ilmoittaminen sisäisen turvallisuuden uhatasolle on tärkeää myös ilman erityisiä yksityiskohtia ja että mahdollisten hyökkääjien varoittaminen voi toimia pelotteena. Vuonna 2009 presidentti Barack Obaman kahden osapuolen työryhmä suositteli neuvontajärjestelmän muuttamista vain kolmeen korkeimpaan uhatasoon, koska uhkataso ei ollut koskaan muuttunut siniseksi tai vihreäksi kahdeksan vuoden kuluessa neuvontajärjestelmän perustamisesta.