Vilustuminen on erittäin tarttuva ylähengitysteiden virustauti. Yleinen kylmävirus leviää helposti, kun elävä virus tulee kehoon nenän, suun tai silmien kautta. Yksi tartuntatapa on hengittää virus suoraan, kun se leviää ilmassa tartunnan saaneen henkilön aivastuksen tai yskän jälkeen. Toinen tapa, jolla se leviää, on tartunnan saastuneen tai saastuneen pinnan koskettaminen ja sitten nenän, silmien tai suun koskettaminen. Yleinen flunssavirus on tarttuvin sairauden ensimmäisten päivien aikana ja ennen kuin henkilö tietää saavansa tartunnan, mikä vaikeuttaa ehkäisyä.
Yleinen kylmävirus on yksi helpoimmin leviävistä infektioista, ja on yli 200 erilaista virusta, jotka tunnetaan rhinoviruksina, jotka aiheuttavat tämän sairauden. Jotta henkilö voisi vilustua, viruksen on päästävä kehoon, yleensä nenän, suun tai silmien kautta. Virus alkaa nopeasti lisääntyä ja aiheuttaa oireita, kun se tulee kehoon; ensimmäiset sairauden merkit ilmenevät usein muutamassa päivässä, kuten tukkoinen tai vuotava nenä. Nenän ja syljen eritteet tai lima ovat yleensä voimakkaasti flunssaviruksen tartuttamia.
Joka kerta, kun flunssavirusta sairastava henkilö yskii tai aivastaa, ilmaan vapautuu miljoonia pieniä pisaroita tartunnan saanutta kosteutta. Yksi tapa tarttua virukseen on olla lähellä ja hengittää ilmaa, joka sisältää nämä tartunnan saaneet pisarat. Helppo tapa estää tämä on aina aivastelu tai yskiminen kyynärpään tai kudoksen taivutukseen, mikä voi estää paljon virusta leviämästä ilmaan ja leviämään ilman läpi.
Yleensä yleisin tapa kylmän viruksen leviämiseen on, kun henkilö koskettaa suutaan, silmiään tai nenäänsä koskettamalla viruksen saastuttamaa pintaa. Pinnat voivat saastua, kun virusta sisältävä kosteus laskeutuu niiden päälle tai kun tartunnan saanut henkilö levittää sitä kosketuksissa käsiinsä. Virus voi elää pinnoilla, kuten ovenkahvat, näppäimistöt, puhelimet ja ruokailuvälineet useita tunteja, ja tartuttaa mahdollisesti kaikki, jotka koskettavat niitä myöhemmin. Kädestä kosketukseen tartunnan saaneen henkilön kanssa on toinen yleinen tartuntatapa.
Muutamia tapoja torjua flunssaviruksen leviämistä ovat pestä kädet usein, välttää koskettamasta kasvoja ja puhdistaa perusteellisesti pinnat, joiden kanssa monet ihmiset joutuvat säännöllisesti kosketuksiin. Näitä varotoimia on noudatettava koko ajan, koska tartunnan saaneet ihmiset voivat levittää virusta ennen kuin he osoittavat sairauden oireita. Sairauden ensimmäiset päivät ovat silloin, kun henkilö on eniten tarttuva, joten erityistä varovaisuutta on noudatettava altistettaessa henkilölle, jolla on myös tunnettu flunssa.