Sydänsiirron hylkääminen on, kun potilaan immuunijärjestelmä tunnistaa luovuttajan sydämen vieraaksi ruumiiksi ja hyökkää sen kimppuun. Sitä pidetään yhtenä vakavimmista sydänsiirron komplikaatioista, koska hylkääminen voi osoittautua kohtalokkaaksi, jos se jätetään huomaamatta. Lääkärit huolehtivat suuresti sydämensiirron hyljinnän estämisestä tekemällä raskaita testejä ennen leikkausta ja määräämällä lääkkeitä, jotka tukahduttavat potilaan immuunijärjestelmän. Säännölliset diagnostiset testit, kuten röntgenkuvat ja sydänbiopsiat, antavat lääkäreille mahdollisuuden seurata hylkäämisen merkkejä. Näistä toimenpiteistä huolimatta noin 20 prosenttia sydänsiirtopotilaista kuolee kahden vuoden kuluessa elinsiirron hyljinnästä tai muista komplikaatioista.
Ennen sydämensiirtomenettelyä potilaalle tehdään tiukka seulontaprosessi sen määrittämiseksi, onko leikkaus paras vaihtoehto vai ei. Potilaan emotionaalisen ja psyykkisen toimintakyvyn arvioinnin lisäksi lääkärit testaavat hänen ja luovuttajan veriryhmien yhteensopivuuden. Veri testataan myös tiettyjen vasta -aineiden varalta, jotka voivat johtaa sydänsiirron hyljintään. Riippuen tilanteen kiireellisyydestä sydämensiirtoon valmistautuminen voi kestää muutamasta päivästä useisiin viikkoihin. Jos potilas on puhdistettu, hän voi jatkaa toimenpidettä.
Leikkauksen jälkeen potilaan on käytävä säännöllisesti lääkärin kanssa. Ensimmäisten kuuden – 12 kuukauden ajan hänelle on tehtävä kuukausittainen sydänbiopsia tarkistaakseen mahdolliset hylkäämisen merkit. Nämä toimenpiteet voidaan yhdistää röntgensäteisiin vahvistusta varten.
Lääkäri etsii myös useita merkkejä sydämensiirron hylkäämisestä, kuten korkea kuume, epänormaali verenpainetaso ja huono paraneminen. Muita sydänsiirteen hyljinnän oireita ovat rintakipu, hengitysvaikeudet ja selittämätön väsymys. Kaikki nämä hylkäämisen merkit on otettava vakavasti, koska kaikki elinsiirron hyljinnän muodot voivat olla kohtalokkaita, jos niitä jätetään ilman valvontaa. Näiden oireiden säännöllistä seurantaa on jatkettava hyvinkin ensimmäisten 12 kuukauden jälkeen.
Potilaan on myös tehtävä useita elinikäisiä muutoksia uuteen sydämeensä. Sydänystävällisten elämäntapamuutosten, kuten tupakoinnin lopettamisen ja alkoholin saannin vähentämisen lisäksi hänen on otettava immunosuppressiivisia lääkkeitä säännöllisesti. Nämä lääkkeet heikentävät immuunijärjestelmää ja vähentävät sydänsiirron hyljinnän riskiä. Koska nämä lääkkeet tukahduttavat immuunijärjestelmän, potilaan on myös huolehdittava yleisestä terveydestään. Tämä edellyttää säännöllistä liikuntaa, asianmukaista ravintoa ja stressin vähentämistä hänen elämässään.