Kun potilaalla on bakteeri -infektio, lääkärit voivat ottaa näytteitä vikoja henkilöltä, jotta mikrobiologinen laboratorio voi tunnistaa lajin. Koska tietyt antibiootit tappavat vain tietyt bakteeriryhmät ja koska eri bakteerikannat voivat olla immuuneja tietyille antibiooteille, antibioottien herkkyystesti voi myös olla tarpeen. Tämä suoritetaan myös laboratoriossa ja kestää päivän tai enemmän ennen kuin tulokset ovat luettavissa. Joko Petri -maljatesti tai ravintoaineita käyttävä testi voi kertoa mikrobiologille, kuinka herkkä infektio on tietyille antibiooteille.
Yksi tapa tunnistaa infektion aiheuttava bakteerilaji on kasvattaa se laboratoriossa suureksi populaatioksi, jolle voidaan tehdä testejä. Näitä testejä ovat muun muassa visuaalinen ulkonäkö ravintolevyillä, kyky kasvaa ilman happea tai ulkonäkö mikroskoopin alla. Edistyneissä laboratorioissa on myös mahdollisuus tarttuvan vian geneettiseen testaamiseen, mikä voi olla paljon nopeampaa ja tarkempaa kuin perinteiset testit.
Usein lääkärin ei tarvitse tietää tarkalleen, minkä tyyppinen tarttuva organismi on potilaassa, vaan vain tietää, mitkä antibiootit voivat parantaa tilan. Näissä tilanteissa tunnistamisvaihetta ei tarvitse sisällyttää lainkaan, vaan antibioottiherkkyystestiä käytetään yksin. Kaikissa säännöllisissä antibioottiherkkyystesteissä lääkärin on otettava potilaalta näyte, joka sisältää joitain bakteereja.
Sitten sairaalalaboratorion mikrobiologi ottaa näytteen, lisää sen ravintoaineisiin ja auttaa siinä olevia bakteereja kasvamaan populaatiossa. Kun riittävä määrä bakteerisoluja on saatavilla, hän voi altistaa ne antibiooteille nähdäkseen, tapetaanko ne ja kuinka tehokkaasti tämä toimii. Erilaiset antibioottiherkkyystestit ovat vaihtoehtoja mikrobiologeille, jotka voivat käyttää kiinteitä ravinteita agar -astioita tai nestemäisiä ravintoaineita putkissa.
Laboratoriot käyttävät usein levyn diffuusiomenetelmää antibioottien herkkyyden määrittämiseen. Tässä menettelyssä mikrobiologi poimii Petri -maljan, joka on täynnä ravinteita, ja siirtää suuria määriä tartuntavaarallisia bakteereita ravinteen pinnalle. Oikeissa lämpö- ja happiolosuhteissa bakteerit kasvavat tässä Petri -maljassa.
Osoittaakseen, mitkä aineet voivat tappaa bakteerit, mikrobiologi asettaa sitten pienet paperimaiset levyt astian päälle. Jokainen yksittäinen levy on kastettu tietyllä antibiootilla, joka voi tappaa tai ei tappaa levyllä jo olevia bakteereja. Sen jälkeen kun astia menee inkubointikoneeseen päiväksi tai pidemmäksi, analyytikko tarkastelee bakteerien kasvumallia. Paljaat laikut joidenkin levyjen ympärillä osoittavat, että nämä antibiootit tappoivat tai estävät bakteerien kasvua. Antibiootti, jonka ympärillä on suurin tyhjä ympyrä, tappaa tehokkaimmin bakteerit, ja siksi se voidaan valita infektion hoitoon.
Vaihtoehtoinen menetelmä kiinteitä ravinteita sisältäville astioille on liemiputkimenetelmä. Tässä testissä mikrobiologi täyttää putket liemellä, joka sisältää kaikki tarvittavat ravintoaineet bakteerien kasvulle. Sitten hän lisää näytteen ja erilaisia antibiootteja eri pitoisuuksina yksittäisiin putkiin. Putket, jotka sisältävät kirkasta, muuttumatonta nestettä, edustavat antibiootteja, jotka tappoivat bakteerit, ja sameat näyttävät lääkkeitä, jotka antavat vikojen kasvaa.