Kognitiivisen toiminnan arviointi on elintärkeää erilaisten fyysisten ja psyykkisten sairauksien ymmärtämisessä ja hoidossa. Yleensä kirjallisia tai suullisesti annettavia testejä käytetään yksilön aivotoiminnan eri puolien mittaamiseen. Nämä kokeet voivat olla yleisiä älykkyystestejä tai toimenpiteitä, jotka on erityisesti suunniteltu kognitiivisen toiminnan testaamiseen, kuten kognitiivisen toiminta -asteikon taso. Kognitiivisten mittausten aikana otetaan huomioon sellaiset tekijät kuin muisti, tarkkaavaisuus ja tajunnan taso.
Kognitiivisen toiminnan – tai järkevän ajattelun ja aivotoiminnan – muuttunut tila on avainindikaattori mielisairaudesta tai fyysisestä aivovammasta monilla alueilla. Esimerkiksi Yhdysvalloissa on useita mielenterveyden häiriöitä, joiden kognitiivinen toimintahäiriö on oire oireena mielenterveyden häiriöiden diagnostiikassa ja tilastollisessa käsikirjassa. Lisäksi erilaiset fyysiset vammat, kuten aivotrauma tai aivosairaudet, kuten dementia, voivat heikentää yksilön mieltä. Aivojen ja mielen normaalin toiminnan tunteminen on välttämätöntä mahdollisten poikkeavuuksien havaitsemiseksi.
Arviointiasteikot, joita kutsutaan mielenterveystutkimuksiksi, ovat ehkä yleisin toimintatestityyppi. Nämä testit koostuvat yleensä sarjasta kysymyksiä, jotka lääkäri kysyy potilaalta. Kysymykset voivat mitata tietoisuutta, muistia, ongelmanratkaisua tai muita mielenterveyden ja kognitiivisen terveyden näkökohtia. Potilasta voidaan myös pyytää suorittamaan tiettyjä tehtäviä, joissa arvioidaan hienomotorisia taitoja, analyyttisiä kykyjä tai muita vastaavia ominaisuuksia.
Nämä kysymykset voidaan ryhmitellä edellä mainittujen kaltaisiin luokkiin. Ryhmittelyt voivat auttaa määrittämään, rajoittuvatko ongelmat tietyille kognitiivisille alueille vai vaikuttavatko toimintahäiriöt koko aivotoimintaan ja ajatteluun. Potilaat luokitellaan yleensä numeerisella asteikolla jokaiselle kysymykselle. Kaikki vastaukset yhdistetään sitten, jotta yksilö voi sijoittaa spektrin korkeasta alhaiseen kognitiiviseen toimintaan. Kognitiivisen toiminta -asteikon taso on yksi tällainen testiesimerkki.
Lääketieteen ammattilaiset voivat myös käyttää yleisiä älykkyystestejä saadakseen laajan käsityksen mahdollisista kognitiivisista toimintahäiriöistä, koska nämä testit mittaavat monia samoja muuttujia kuin testit, jotka on suunniteltu erityisesti kognition heikkenemiseen. Näiden testityyppien käyttäminen vaatisi vanhan testin pisteiden vertaamista uudemman testin pisteisiin. Mahdolliset muut tulosvaikutukset, kuten luonnollinen ikään liittyvä kognitiivinen heikkeneminen, on otettava huomioon arvioitaessa tuloksia.
Kemialliset testit voivat antaa lisää tietoa kognitiivisesta toiminnasta. Vitamiinit, stressihormonit ja kilpirauhasen eritteet voivat kaikki vaikuttaa henkiseen tietoisuuteen. Tällaisten aineiden testaamisesta voi siis olla hyötyä. Monet fyysiset sairaudet voivat vaikuttaa näihin kemiallisiin tasoihin.
Kun henkilö osoittaa merkkejä mahdollisesta kognitiivisesta toimintahäiriöstä, hänet ohjataan yleensä neurologille, psykiatrille tai muulle asiantuntijalle. Varoitusmerkkejä ovat seuraavat: muistin menetys, heikentyneet analyyttiset tai ongelmanratkaisukyvyt, radikaalit persoonallisuuden muutokset, puhevaikeudet ja heikentynyt tietoisuus tai valppaus. Kun arvonalentuminen on määritetty, seuraava askel on selvittää häiriöiden lähde. Hoitoprotokollat voivat siis vaihdella ravintolisistä käyttäytymisterapiaan.