Vanhemmat, opettajat ja muut aikuiset, jotka työskentelevät lasten kanssa, koulutetaan usein havaitsemaan fyysisiä väärinkäytön merkkejä, kuten selittämättömiä mustelmia, huonoa hygieniaa, itsensä silpomista ja vastaavia. Kaikkia muutoksia lapsen käyttäytymisessä tulisi kuitenkin pitää mahdollisena väärinkäytön merkkinä. Seksuaalisen, fyysisen tai emotionaalisen väkivallan tapaukset eivät aina jätä fyysisiä arpia, mutta lapsi voi silti osoittaa emotionaalisia arpia käytöksessään muiden lasten ja aikuisten ympärillä. Väkivallan kohteeksi joutuneet lapset voivat yhtäkkiä muuttua hyvin introvertteiksi tai alkaa kiusata muita lapsia. Monet käyttävät ikäänsä sopimatonta tai liian kypsää käyttäytymistä, ja heistä voi tulla joko liian kiintyviä tai he eivät halua koskea niihin.
Yksi mahdollinen käyttäytymisen merkki väärinkäytöstä on äkillinen siirtyminen ekstrovertin ja introvertin persoonallisuuden välillä. Väärinkäytön vaikutukset voivat kuitenkin toimia kumpaankin suuntaan, eikä se aina ole siirtymistä kohti sosiaalista vetäytymistä tai sisäänpäin kääntymistä. Jotkut lasten hyväksikäytön uhrit voivat tulla ulospäin suuntautuneemmaksi ja lähtevämmäksi jopa liiallisuuteen asti.
Jos lapsesta tulee yhtäkkiä joko koulukiusaaja tai ikuinen uhri, tämä voi olla varoitusmerkki. Hyväksikäytetyt lapset reagoivat usein traumaansa joko sitomalla tai romahtamalla sisäisesti. Sekä kiusaaja että uhri voivat reagoida väärinkäytökseen.
Toinen käyttäytymismerkki on ikään sopimaton toiminta. Jotkut lasten hyväksikäytön uhrit voivat palautua turvallisempaan aikaan elämässään puolustusmekanismina. Nämä lapset voivat heittää kiukkua, käyttää suojapeitteitä tai näyttää muita varhaislapsuuskäyttäytymisiä.
Muilla lapsilla, erityisesti fyysisen tai seksuaalisen hyväksikäytön uhreilla, saattaa olla kypsyyden merkkejä yli vuoden. He voivat käyttää seksuaalista tai säädytöntä kieltä tai käyttäytyä seksuaalisesti. Fyysisen väkivallan uhrit voivat pakottaa muita lapsia suorittamaan vaarallisia temppuja tai esittämään väkivaltaisia kohtauksia videopeleistä tai elokuvista.
Monet aikuiset saattavat nähdä lapsen lisääntyvän kiintymyksen normaalina, mutta se voi myös olla merkki väärinkäytöstä. Hyväksikäytetyt lapset etsivät usein lohtua aikuiselta, jonka he tietävät, ettei se vahingoita heitä. Jotkut uhrit, erityisesti ne, jotka ovat joutuneet seksuaalisen hyväksikäytön kohteeksi, voivat tulla hyvin kireiksi tai jopa sopimattomasti kiintyneiksi aikuisia kohtaan. Seksuaalisen hyväksikäytön naispuoliset uhrit ovat usein houkutelleet vietteleviksi hyväksikäyttäjänsä toimesta. Lapsille tulisi opettaa rajoja, kun on kyse fyysisestä kosketuksesta aikuisten kanssa, ja liian hellä käyttäytyminen on nähtävä mahdollisena varoitusmerkkinä.
Muut lapset voivat käyttäytyä täysin päinvastoin. Seksuaalisen, fyysisen ja emotionaalisen väkivallan uhrit välttävät usein fyysistä kosketusta aikuisten tai muiden lasten kanssa. Jos lapsi tärisee aina, kun tietty aikuinen tulee huoneeseen, tämä voi viitata ongelmaan. Lapsi voi myös alkaa itkeä aina, kun kotiin tulee pahoinpitelevä lastenvahti.
Jopa aikuisen fyysinen samankaltaisuus lapsen hyväksikäyttäjään saattaa riittää reaktion käynnistämiseen. Jos lapsi näyttää pelkäävän esimerkiksi partamiehiä, tämä voi olla merkki parrakas sukulaisen tai naapurin hyväksikäytöstä. Jotkut väärinkäytetyt lapset voivat reagoida kielteisesti opettajan komentoon tai kieltäytyä astumasta kaappiin tai muuhun pieneen huoneeseen.
Mahdollisesta lasten hyväksikäytöstä ilmoittaminen voi olla vaikea päätös, koska fyysiset ja käyttäytymiseen liittyvät merkit voivat myös olla seurausta normaaleista lapsuuden kokemuksista. On vaikeaa syyttää aikuista rikoksesta epäsuorien todisteiden perusteella. Tuhannet lapset joutuvat joka vuosi fyysisen, seksuaalisen tai emotionaalisen väkivallan uhreiksi pelkästään Yhdysvalloissa, mikä tarkoittaa, että aikuisilla on velvollisuus ilmoittaa mahdollisesta väärinkäytöstä lainvalvontaviranomaisille tai sosiaalihuoltojärjestöille.