Monille teini-ikäisille, jotka elävät tiukkojen vanhempien ohjeiden mukaisesti, ajatuksen vapautumisesta täytyy tuntua lopulliselta vankilasta vapautumiskortilta. Oikeudellisen vapautumisen karu todellisuus on, että monet saattavat tuntea olonsa kutsutuiksi, mutta suhteellisen harvat ovat valittuja. Yhdysvalloissa alle 18 -vuotiasta lasta voidaan yleensä pitää emansipaattisena, eikä hän ole enää vanhempien valvonnassa, kolmesta pääasiallisesta syystä: laillisesta avioliitosta, taloudellisesta riippumattomuudesta tai asepalveluksesta. Tästä huolimatta useimmat teini -ikäiset voivat väittää vain tyytymättömyyttään.
Laillisen vapautumisen kolmesta päävaihtoehdosta vähiten ongelmallista sekä vanhemmille että lapselle on todistettavissa oleva taloudellinen riippumattomuus. Tämä on eräänlainen laillinen vapautuminen, jota nauttivat lapsinäyttelijät, laulajat, mallit ja muut ammattitaiteilijat. Monien lapsityölainsäädännön mukaan näiden lahjakkaiden lasten on annettava aikuisen hoitaa raha -asiat aikuisuuteen asti. Valitettavasti joidenkin vanhempien on tiedetty hyödyntävän lapsensa onnea ja käyttävän tulot itselleen. Etsimällä laillista vapautumista työssäkäyvää lasta voidaan pitää aikuisena sopimus- ja talousasioissa.
Jos lapsi voi järjestää oman sopivan asumisen, ruoan, vaatteet ja muut välttämättömät tarpeet, vanhemmat voivat harkita vapautumissopimusta. Tämän ei tarvitse olla muodollinen oikeudellinen menettely, mutta perheoikeuden tuomari saattaa haluta tutkia lapsen asumisjärjestelyjä ja taloudellisia tietoja, jos syntyy oikeudellinen kiista. Lapsi voi myös pyytää virallista tuomioistuimen määräystä, jossa vahvistetaan hänen oikeudellinen asema vapautuneena alaikäisenä. Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, että onneton 15-vuotias tyttö voi saada työpaikan pikaruokaravintolassa vähimmäispalkalla ja julistaa itsensä vapautuneeksi. Avain tämän tyyppiseen vapautumiseen on todellinen taloudellinen riippumattomuus ja todellinen tarve tehdä sopimuksia ennen täysi -ikäisyyttä.
Toinen reitti lapsen vapautumiseen on avioliitto. Lait, jotka koskevat vähimmäisikälupaa, vaihtelevat osavaltioittain, mutta nuori teini voi mennä naimisiin vanhempien suostumuksella. Kun laillinen avioliitto on rekisteröity, alaikäisen laillinen emansipaatio seuraa pian. Tämä vapautumisen muoto on ollut saatavilla vuosikymmeniä, mutta lasten morsiamen määrä on vähentynyt viime vuosina. Käytäntö oli paljon yleisempi, kun yhteiskunta yleensä kannusti nuoria tyttöjä menemään naimisiin mahdollisimman pian.
Varhainen avioliitto vapautumismuotona voi täyttää lakisääteiset vaatimukset, mutta se voi olla erittäin riskialtista liikettä sekä emotionaalisesti että sosiaalisesti. Avioliiton lupausten käyttäminen paetakseen onnetonta kotielämää ei ole välttämättä parannuskeino, koska alaikäisen on otettava monia aikuisten velvollisuuksia. Vanhemmat eivät ehkä enää tunne taloudellista vastuuta vapautuneelle teini -ikäiselle, ja työllistymismahdollisuudet voivat olla vakavasti rajoittuneet ilman lukion tutkintotodistusta, yleisen koulutuksen (GED) tutkintotodistusta tai korkeakoulututkintoa. Avioliiton kautta tapahtuva vapauttaminen voi tuntua houkuttelevalta vaihtoehdolta, mutta se ei automaattisesti anna alaikäiselle kaikkia aikuisen oikeuksia.
Eräs toinen vapautumisen muoto liittyy asepalvelukseen. Vaikka armeijan yksittäiset haarat asettavat omat vähimmäisikävaatimukset ja seulovat rekrytoijat erittäin huolellisesti, joskus alaikäinen hakija luiskahtaa verkon läpi. Tämä oli paljon yleisempi tapahtuma ensimmäisen ja toisen maailmansodan aikana, jolloin jotkut teini -ikäiset pojat voisivat vapaaehtoisesti palvella ilman erityistä valvontaa. Jos alaikäinen osallistuu tunnustettuun sotilasohjelmaan ja onnistuu jollakin tavalla laillisesti ottamaan hänet, häntä voidaan pitää laillisesti vapautettuna.