Lapsituen laskentamenettelyt vaihtelevat sen mukaan, millä lainkäyttöalueella henkilö maksaa tai vastaanottaa sen. Joillakin lainkäyttöalueilla laki ottaa huomioon sekä vanhemman että muiden kuin vanhemman tulot päätöksenteossa. Joskus kumpikin vanhempi on velvollinen maksamaan tietyn prosenttiosuuden lapsen tukemiseen tarvittavasta kokonaissummasta. Joissakin tapauksissa lapsen elatusapua laskettaessa otetaan kuitenkin huomioon vain vanhemman tulot, jotka eivät ole huoltajana. Muilla tekijöillä, kuten osallistuvien lasten lukumäärällä, lasten aiemmalla elintasolla, veroilla, lastenhoitokustannuksilla, sairaanhoitokuluilla ja toisesta suhteesta tulevilla lapsilla, voi olla merkitystä myös lapsen elatuslaskelmissa.
Lasten elatusapuun osallistuvien vanhempien tulot ovat tyypillisesti tärkeitä laskettaessa maksettavan lapsilisän määrää. Usein lainkäyttöalueet yhdistävät molempien vanhempien tulot ja vaativat sitten jokaista vanhempaa maksamaan tietyn osan tuloistaan lastensa elatusapuun. Muissa tapauksissa vanhempi, joka ei ole vankilassa, voidaan kuitenkin velvoittaa maksamaan summa, joka ottaa huomioon vain hänen tulonsa eikä myöskään vanhemman tulot. Tulojen käsittely ja vaaditut määrät vaihtelevat lainkäyttöalueittain.
Lasten määrä ja tilattu vanhemmuusaika otetaan tyypillisesti huomioon myös elatusapua määritettäessä. Esimerkiksi henkilö, jolla on kolme lasta, voidaan määrätä maksamaan enemmän elatusapua kuin henkilö, jolla on sama tulo ja jolla on yksi tai jopa kaksi lasta. Samoin aika, jonka lapset viettävät vanhempiensa kanssa, voi vaikuttaa myös lapsen elatuslaskelmiin. Aika, jonka kukin vanhempi viettää lapsesta huolehtimiseen, voi vaikuttaa siihen, ketä pidetään huoltajana, ja joissakin paikoissa kummankin vanhemman on maksettava lapsen tuki.
Monissa tapauksissa muut näkökohdat vaikuttavat maksettavan lapsilisän suuruuden määrittämiseen. Esimerkiksi sellaisia velvoitteita kuin lapsen elatus muille lapsille, tuloverot ja sairaanhoitokulut voidaan harkita. Tuomarit voivat myös harkita maksuja, joita lapset saavat vanhemman vamman tai eläkkeelle jäämisen vuoksi. Kumman tahansa vanhemman tilattujen puolison tukimaksujen määrä ja mahdolliset lastenhoitokulut voivat myös laskea lapsilisät.
Koska lapsituen määrittämiseen liittyy usein monia tekijöitä ja lait vaihtelevat niin paljon, yksilön on ehkä haettava asianajajan apua lapsituen selvittämisessä. Monissa tapauksissa henkilö voi kuitenkin käyttää Internetissä lapsen elatuslaskinta, joka on hänen lainkäyttöalueelleen kuuluva. Vaikka nämä laskimet eivät välttämättä anna tarkkaa summaa, jonka henkilö maksaa tai saa lapsen elatusmaksusta, niistä voi olla apua tukimäärien arvioinnissa.