Hiilijalanjälki on metaforinen esitys siitä, kuinka paljon kasvihuonekaasua ihminen tuottaa elämänsä aikana. Henkilön hiilijalanjäljen koko edustaa hänen energiansa ja ruoan kulutuksensa tuottaman hiilidioksidin painoa. Kasvihuonekaasu aiheuttaa ilmaston lämpenemistä, koska se vangitsee ilmakehän lämmön ja johtaa ilmastonmuutokseen. Kun lasket hiilijalanjälkesi, sinun on tarkoitus tulla tietoisemmaksi pysyvistä vahingoista, joita jätät maapallon ekologiaan päivittäisten toimintojesi ja kulutuksesi kautta.
Yleensä lasket hiilijalanjälkesi kahteen osaan. Ensisijainen jalanjälki on itse tuotetun kasvihuonekaasun määrä. Tämä sisältää energian, jota käytetään julkiseen ja yksityiseen liikenteeseen sekä kodin lämpötilan säätöön. Toissijainen jalanjälki on kasvihuonekaasumäärä, joka syntyi käyttämiesi tuotteiden, kuten elintarvikkeiden ja juomien, vaatteiden, rakennusmateriaalien ja julkisten palvelujen, tuotannossa.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa vuonna 2006 Carbon Trust esitteli idean tuotteissa olevasta hiilijalanjäljen merkinnästä, nimeltään Carbon Reduction Labels. Sveitsi ja Japani seurasivat vastaavia aloitteita vuonna 2008. Tarrojen avulla voit laskea hiilijalanjälkesi näyttämällä kasvihuonekaasujen määrän, joka syntyy tuotteiden valmistuksessa, mukaan lukien raaka -aineiden keräys ja kuljetus, valmistus, jakelu, kulutus ja hävittäminen. Hiilijalanjälkimerkintä on suunniteltu auttamaan kuluttajia vähentämään hiilijalanjälkeään tekemällä tietoisia päätöksiä ostamistaan tuotteista.
Yhdysvalloissa tyypillinen henkilö tuottaa noin 20 tonnia hiilidioksidia vuodessa, kun taas tyypillinen henkilö Yhdistyneessä kuningaskunnassa tuottaa 10 tonnia. Useimmissa kehittyneissä maissa 15% jokaisen ihmisen hiilijalanjäljestä tulee kotitalouksien kaasun, öljyn ja hiilen kulutuksesta ja toinen 12% henkilökohtaisesta sähkönkulutuksesta. Lento- ja maaliikenteen osuus on vielä 19%. Loput 54% on toissijaista hiilen käyttöä tavaroille, joita henkilö osti ja kulutti.
Kun lasket hiilijalanjälkesi, voit tarkastella tapoja vähentää sitä. Esimerkiksi polttoainetehokas auto vähentää liikenteen kasvihuonekaasupäästöjä ja voit vähentää kotisi hiilidioksidipäästöjä käyttämällä energiansäästölamppuja ja -laitteita, sammuttamalla valot ja laitteet, jotka eivät ole käytössä, tai vähentämällä lämmitin ja kuuman veden lämpötila muutamalla asteella. Paikallisten tuotteiden ja tuotteiden, jalostamattomien elintarvikkeiden ja ylipakattujen tuotteiden ostaminen tarkoittaa, että valmistukseen, kuljetukseen ja jakeluun syntyi vähemmän kasvihuonekaasuja.