Liikeanturin toiminta riippuu tyypillisesti käytettävän anturin tyypistä, joka usein riippuu anturia käyttävästä laitteesta. Yksi yleisimmistä anturitekniikan tyypeistä on aktiivinen anturi, joka lähettää energiapurskeita, jotka palautuvat takaisin kaikuluotaimen tapaan. On myös passiivisia antureita, jotka eivät lähetä minkäänlaista signaalia, vaan vastaanottavat energiaa ympäristöstään liikkeen havaitsemiseksi. Jotkut järjestelmät voivat myös käyttää sekä aktiivisen että passiivisen tekniikan yhdistelmää luodakseen liiketunnistimen, joka lähettää ja vastaanottaa energiasignaalin.
Liikeanturi on elektroninen laite – usein osa suurempaa järjestelmää, kuten valo tai kamera -, joka havaitsee liikkeen järjestelmän aktivoimiseksi. Liikeantureita on kahdenlaisia: aktiivisia ja passiivisia antureita. Aktiiviset anturit lähettävät signaalin, tyypillisesti ultraäänipurskeen, joka on samanlainen kuin kaikuluotainjärjestelmä ja joka heijastuu ympäristöstä; anturi vastaanottaa tämän heijastuneen signaalin. Kun jokin liikkuu aktiivisen liikeanturin alueella, anturiin heijastuvan signaalin muutos aktivoi järjestelmän. Tämän tyyppistä anturia käytetään usein sisätiloissa ja automaattisissa autotallin ovien avauksissa.
Passiiviset anturit ovat eräänlainen liikeanturi, joka ei lähetä signaalia, vaan havaitsee sen sijaan infrapunasäteilyn anturin ympärillä. Kun henkilö tai eläin liikkuu alueen läpi, anturi havaitsee liikkeen lämmön, joka aktivoi sitten järjestelmän, johon se on kytketty. Tämän tyyppistä liiketunnistinta käytetään usein liikkeen aktivoimissa valoissa tai kameroissa turvajärjestelmässä. Passiiviset anturit on tyypillisesti asetettu havaitsemaan vain äkilliset tai äärimmäiset muutokset lämpösäteilyssä, mikä estää tällaisia järjestelmiä aktivoimasta auringon nousun tai jalkakäytävän jäähtymisen aiheuttamien ympäröivän lämpötilan muutosten vuoksi.
Liikeanturi voi myös hyödyntää passiivisen ja aktiivisen tekniikan yhdistelmää. Tämän tyyppistä järjestelmää käytetään usein myymälöissä laukaistakseen ääni, kun joku tulee yritykseen. Liikeanturi koostuu yleensä kahdesta osasta: toinen, joka lähettää laser- tai vastaavaa energiasignaalia, ja toinen osa, joka vastaanottaa signaalin. Kun joku kulkee järjestelmän läpi, signaali keskeytyy ja vastaanottava kappale aktivoi vastauksen, kuten kellon. Tämän tyyppistä järjestelmää ei yleensä käytetä turvallisuustarkoituksiin, koska energiapalkki voidaan välttää melko helposti, jotta järjestelmä ei aktivoitu.