Liukuportaat toimivat suunnilleen samalla tavalla kuin kuljetinhihnat, ja useimmissa tapauksissa liikkuvat portaat ovat itse asiassa hihnalla, joka pyörii vaihteen ympäri tietyllä nopeudella. Vaihteet ovat yleensä suuria ja istuvat tyypillisesti juuri portaiden alapuolella. Ne ovat sähkökäyttöisiä ja portaat liikkuvat kääntyessään. Useimmissa tapauksissa portaat ovat vain uritettua metallia, joka on tasainen kulkiessaan takapuolelta, lattian alta ja takaisin. Useimmissa tapauksissa sama järjestelmä ohjaa kaiteen liikettä, vaikka tämä on ylimääräinen liikkuva osa. Nämä koneet näyttävät usein todella vaikuttavilta, mutta mekaaniselta kannalta ne ovat yleensä melko yksinkertaisia. Korjaukset ovat yleensä myös melko helppoja, vaikka ne voivat viedä paljon aikaa, koska ne sisältävät useimmissa tapauksissa suuria liikkuvia osia. Esteettömyys on usein vaikein osa vaihteiden ja muiden sisäosien huollossa.
Keskeiset komponentit
Näiden suurten laitteiden ydintekniikka on yleensä piilotettu ristikon vaiheiden alle. Koneen yläosassa, rungossa, on sähkömoottori, joka käyttää neljää päävaihdetta kaikissa malleissa – kaksi käyttövaihdetta kummallakin puolella ylhäällä ja kaksi paluuvaihdetta kummallakin puolella alhaalla. Ketjut kiertävät hammaspyörien ympäri ja kulkevat alas kummaltakin puolelta. Nämä ketjut on kytketty jokaiseen vaiheeseen ja auttavat kulkemaan ylös tai alas moottorin asettamalla nopeudella, usein elektronisen ohjauspaneelin kautta.
Portaiden mekaniikka
Tapa, jolla portaat tasoittuvat ylä- ja alareunassa, liittyy siihen, miten jokainen askel on rakennettu kokonaisuudeksi. Useimmissa tapauksissa portaat ovat hieman enemmän kuin litistettyä metallia, jonka alapuolelle on kiinnitetty neljä pyörää, kaksi ylhäällä ja alhaalla. Kaksi pyörää, jotka ovat lähimpänä portaan yläosaa, yhdistyvät kahteen ketjuun, jotka kiertävät hammaspyörien ympäri. Ketjun vaaka -asento ylä- ja alareunassa saa portaat tasoittua. Kaksi pyörää, jotka ovat lähimpänä askelman pohjaa, rullaavat vakauden vuoksi ristikon sisällä olevaa kiskoa pitkin. Askeleiden urat eivät ole oikeastaan välttämättömiä, vaikka niiden uskotaan auttavan kohdistamisessa ja voivat myös parantaa tasapainoa ja vakautta ajaville.
Kaiteen liike
Kaiteet, joita ratsastajat käyttävät tasapainoon ja turvallisuuteen ajaessaan ylös tai alas, saavat yleensä voiman samasta järjestelmästä, joka ohjaa portaita. Kaiteet ovat olennaisesti pitkiä kumisia silmukoita, jotka on liitetty kahteen käyttövaihteeseen yläosassa ja jotka saavat voimansa samasta sähkömoottorista, joka käyttää portaita. Niiden nopeutta ohjataan yleensä automaattisesti vaihteilla, jotta ne ovat täydellisessä synkronissa portaiden kanssa.
Luomishistoria
Moderni liukuportaiden konsepti on ollut olemassa jo pitkään. Vuonna 1859 amerikkalaiselle yrittäjälle Nathan Amesille myönnettiin malli, ja amerikkalaiselle keksijälle Leamon Souderille myönnettiin myöhemmin enemmän patentteja useille omille versioilleen. Kumpikaan ei kuitenkaan koskaan onnistunut rakentamaan toimivaa versiota. 1890 -luvun alussa toinen amerikkalainen, Jesse Reno, sai patentin versiolleen, joka oli hieman erilainen, ja hän pystyi itse tuottamaan toimivan mallin. Se debytoi huvipuistoratsastuksena Coney Islandilla New Yorkissa. Kaupallista mallia valmistettiin vasta vuonna 1899, jolloin amerikkalainen keksijä Charles Seeberger rakensi sellaisen. Seeberger oli ensimmäinen näistä keksijöistä, joka käytti termiä “liukuportaat”.
Ensimmäiset kaupalliset versiot asennettiin pääasiassa monikerroksisiin tavarataloihin, kuten Bloomingdalen New Yorkissa. Sekä Seeberger että Reno myivät patenttioikeutensa Otis Elevator Companylle vuonna 1910, joka alkoi hallita teollisuutta.
Yleiset riskit ja ongelmat
Liukuportaita pidetään yleensä turvallisina, mutta asiat voivat joskus jumittua sen mukaan, kuinka tiukasti portaat sulkeutuvat itsestään ja kuinka paljon rakoa on hihnan sisäänvedon yläosassa tai pohjassa ja metallisen jalkalevyn välillä. Keskellä ajaminen on yleensä hienoa. Ongelmat tulevat useimmiten kummastakin päästä. Pitkät, verhotut vaatteet voivat joskus sotkeutua askelmiin, kun ne vetäytyvät sisään, ja ohuet kengät, kuten varvastossut, voivat joskus jäädä jumiin, jos ne sopivat yläkotelon ja portaiden vyön väliin. Kun näin tapahtuu, kone on yleensä sammutettava ja mekaanikon on yleensä käännettävä hihna vapauttaakseen juuttuneen esineen.
Mekaaniset korjaukset ovat yleensä hieman yksinkertaisia, vaikka ne voivat olla hankalia, koska ne vaativat yleensä koko koneen sammuttamisen. Korjaushenkilöstö voi yleensä irrottaa portaat yksitellen paljastaakseen vaihteistokammion, ja useimpiin osiin pääsee suhteellisen helposti näiden paneelien kautta. Ne vaativat kuitenkin usein mekaanikon päästäkseen fyysisesti sisäkammioon.