Toimitusketjukaavion lukeminen edellyttää kaavion suunnan, merkintöjen ja laajuuden tuntemista, jotka kaikki voivat vaihdella. Kun perusasiat on ymmärretty, fyysinen tuote ja tiedonkulku toimitusketjussa ovat tärkeitä tosiasioita arvioinnin yhteydessä. Toimitusketjun kaavio voi antaa tietoa tuotevirrasta, tiedonkulusta ja talousvirrasta.
Kaaviot esittävät yleensä prosesseja lineaarisesti tai vaakasuunnassa. Toimitusketjuilla on yleensä loppupään ja ylävirran virtaus, mikä tarkoittaa, että tuotteet ja tiedot voivat virrata samaan kaavioon useisiin suuntiin. Tiedot siirtyvät ylävirtaan kohti yrityksen toimittajia. Tieto siirtyy alavirtaan kohti asiakkaita.
Toimitusketjut voivat kattaa kaikki keräyksen ja jakelun näkökohdat tuotannosta varastoon ja asiakaspalveluun. Pidä siis kaavion valittu laajuus mielessä, kun luet toimitusketjukaaviota. Varsinainen toimitusketju voi olla niin pitkä, että se alkaa luonnonvarojen keräämisestä eri kanavien ja rakennuskeinojen kautta jakeluun pienempien varastotilojen tai vähittäiskauppojen kesken. Toimitusketjun kaavio laaditaan usein arvioimaan tiettyjä toimitusketjun osia, ja siksi sen soveltamisala voi olla rajallinen.
Toimitusketjuoperaatioiden viitemalli (SCOR) on yleisimmin käytetty valikoima toimitusketjukaavion hallintatyökaluja. Se alkaa toimittajan toimittajasta, toisin kuin luonnonvarojen keräämisestä, ja päättyy asiakkaan asiakkaaseen. SCOR käyttää prosessimallinnusta, suorituskyvyn mittauksia ja parhaiden käytäntöjen mittareita toimitusketjun ongelma -alueiden tunnistamiseen ja diagnosointiin.
Kaavion merkit ja symbolit tulee ymmärtää, kun luet ja arvioit kaaviota. Toimitusketjuilla ei ole vakiomerkintää, kuten liiketoimintaprosessien mallintamista. Ohjelmisto tai kaavion luovat ihmiset käyttävät usein omaa merkintäään.
Kun luet toimitusketjukaaviota, se auttaa ymmärtämään kaaviossa käytettyjä mittareita. Toimitusketjun mittarit sisältyvät usein kaavioon suorituskyvyn seuraamiseksi. Mittareita ovat muun muassa varaston kierrokset, sykliaika ja täyttöaste. Kaavakohtaisten mittareiden, määritelmien ja keräysmenetelmien tunteminen auttaa lukijoita lukemaan toimitusketjun kaavion tehokkaimmin. Vaikka esimerkiksi varaston käännösten määritelmä voidaan hyväksyä laajalti, monet mittarit ovat teollisuuden tai liiketoiminnan määrittämiä.
Toinen tärkeä näkökohta toimitusketjun kaavion lukemisessa on tietää, näkyykö toimitusketju reaaliajassa. Toimitusketjun hallintaohjelmistot ja -sovellukset ovat nopeuttaneet toimitusketjun arviointia. Tietyt ohjelmat mahdollistavat sen, että toimitusketjun hallintatiedot ovat kaikkien toimitusketjun osapuolten saatavilla, mikä lisää merkittävästi tietojen syöttöä.