Lumelääke on passiivinen, yleensä vaaraton aine, joka annetaan todellisen lääkityksen sijasta. Lumelääkkeen alkuperäinen käyttö voisi auttaa lääkäreitä määrittämään, onko epäilty sairaus psyykkinen vai fyysinen. Lääkärit antaisivat potilaalle lumelääkettä kertoen, että se parantaisi sairautensa tai vähentäisi kipua. Jos oireet paranevat, lääkäri voi epäillä hypokondriaa.
Tätä plasebon käyttöä pidetään nyt erittäin epäeettisenä. Yhdysvaltain lain mukaan potilailla on täysi pääsy heidän potilaskertomuksiinsa, ja heille on annettava oikeat ja oikeat tiedot lääkäreiltään. Kuitenkin “lumelääkevaikutus”, kuten sitä kutsuttiin, kun potilaat todella paranivat, on edistänyt terveyteen ja hyvinvointiin vaikuttavan käsityksen tutkimista. Tieto lumelääkkeestä avasi tutkimusalueen joidenkin sairauksien hoidossa kognitiivisella käyttäytymisterapialla.
Kognitiivinen käyttäytymisterapia, jota käytetään kroonista kipua sairastaville, on ollut erittäin onnistunut. Tämä kenttä ei käytä minkäänlaista plaseboa, vaan keskittyy tietoon siitä, että käsitys muuttaa ihmisten tapaa reagoida kipuun. Kroonista kipua voidaan itse asiassa vähentää muuttamalla kipuun liittyviä ajatuksia ja tunteita.
Nykyään lumelääkettä käytetään kliinisissä kaksoissokkotesteissä uusien lääkkeiden tehokkuuden tutkimiseksi. Toisin kuin lumelääkkeen aiempi käyttö, tutkimuksiin osallistuvat potilaat ovat kuitenkin täysin tietoisia siitä, että he eivät ehkä saa todellista lääkitystä. Yleensä puolet kliinisessä tutkimuksessa olevista potilaista saa todellista lääkitystä, kun taas toinen puoli saa lumelääkettä.
Lumelääkkeen varhainen ymmärtäminen sai alkutestauksen puuttumaan riittävistä tiedoista, koska jos potilaat luulivat saavansa todellisen lääkityksen, heidän tilansa saattaa parantua riippumatta. Kun potilaat ovat tietoisia siitä, että heillä on vain 50% mahdollisuus saada sopivaa lääkitystä, lumelääkevaikutus ei heikennä tehokkuuden arviointia. Sivuvaikutukset voidaan myös mitata sopivammin, koska varsinaista lääkitystä saavilla potilailla esiintyy enemmän tai vähemmän sivuvaikutuksia kuin lumelääkettä saaneilla potilailla.
Joidenkin mielestä kaksoissokkotestaus on arvokasta, mutta usein nämä kliiniset tutkimukset voivat viedä paljon aikaa. Niitä lääkkeitä, jotka saattavat tarjota parannuskeinoa henkilölle, joka muutoin pian kuolee tai kärsii tuskallista kipua, pidätetään puolet kliinisissä tutkimuksissa olevista potilaista. Ne, jotka saavat lumelääkettä, ovat todennäköisesti onnettomia siitä, että he olisivat voineet parantua tai olisivat voineet kestää vähemmän kipua, jos lääkäri olisi antanut heille vain todelliset lääkkeet väärennösten sijaan.
Joissakin tapauksissa lääkärit voivat nyt testata lääkkeitä, jotka voivat pelastaa hengen tai estää äärimmäiset kärsimykset. Lääkärit kirjoittavat sitten raportteja lääkityksen tehokkuudesta. Yleensä lumelääke jätetään pois, koska lumelääkkeen antaminen voi joskus aiheuttaa korjaamatonta haittaa. Useimpia lääkkeitä ei kuitenkaan voida hyväksyä ilman kaksoissokkoutettua testausta, joten ennen tällaisen testauksen suorittamista näitä lääkkeitä kutsutaan koe- tai kokeellisiksi, eikä useimpia vakuutuksia.