Alkupalavalikon valitseminen voi olla vaikea prosessi. Valittavana on monia vaihtoehtoja, ja isäntä voi nopeasti hukkua valintoja tehdessään. Tärkeimmät asiat, jotka on otettava huomioon alkupaloja valittaessa, ovat juhlan kokonaisbudjetti, millaista ruokaa pääruokana tarjotaan ja vieraat itse. Alkuruoat ovat ensimmäinen – ja joskus ainoa – ruoka, jonka vieraat kohtaavat juhlissa, ja on tärkeää tehdä hyvä ensivaikutelma. Isännän on myös harkittava, valmisteleeko hän ruokaa kotona vai käyttääkö catering -palvelua.
Hinta on tyypillisesti yksi tärkeimmistä tekijöistä alkupalavalikon valinnassa. Vaikka jokainen isäntä saattaa haluta tarjoilla tuontikaviaaria vierailleen, useimpien ihmisten on käsiteltävä tiukempaa budjettia. Isäntä voi säästää rahaa valitsemalla alkupaloja, jotka hän voi valmistaa itse etukäteen. Hän voi myös katsoa paikallisen ruokakaupan alkupaloja. Useat kaupat tarjoavat tarjottimia hedelmiä, vihanneksia ja lihaa hyvällä maulla.
Kun isäntä on päättänyt budjetista, hän voi myös haluta suunnitella pääruuan ympärille, jos hän aikoo palvella sitä. Alkupala -valikon tulisi olla pääruuan kaltaista ruokaa, mutta silti tarjota kontrastia makuun ja tekstuuriin. Joitakin alkupaloja, kuten tuoretta leipää ja juustoa, voidaan käyttää johdantona monenlaisille keittiöille. Joissakin juhlissa isäntä voi myös haluta harkita tarjoiltavia viinityyppejä ja varmistaa, että hänen alkupalat sopivat hyvin juomiin, joita hän aikoo tarjota ennen illallista.
Toinen tärkeä näkökohta alkuruoan valinnassa on vieraat itse. Ruoka, joka sopii morsiamen suihkulle, on paljon erilainen kuin mitä odotetaan jalkapallon peräjuhlissa. Vieraat, joilla on terve ruokahalu, tarvitsevat enemmän syötävää, jotta ne voivat vaihdella, kunnes on pääaterian aika. Isäntä voi myös joutua suunnittelemaan erityismenun kaikille paikalle tuleville lapsille, koska he ovat yleensä nirsoja syöviä eivätkä ehkä syö aikuisten makuun suunnattuja alkupaloja.
Lopuksi isännän on päätettävä, käytetäänkö catering -palvelua. Vaikka pitopalvelut voivat auttaa suunnittelemaan alkuruoan ja ottamaan suuren osan työstä isännältä, tämä on yleensä kallein vaihtoehto. Ateriapalvelut vaikeuttavat myös isännän hallintaa tarjoiltavan ruoan lopullisesta mausta ja ulkonäöstä. Näistä ongelmista huolimatta catering tarjoaa keinon tarjota ruokaa vieraille samalla, kun isäntä antaa aikaa tervehtiä ystäviään ja nauttia juhlista itse.