Monien parien mielestä on edullista laatia avioehtosopimus ennen avioliittoa tai muuta kansalaisliittoa omaisuuden suojelemiseksi. Tässä sopimuksessa käsitellään yleensä omaisuuden jakamiseen liittyviä kysymyksiä, kun liitto tekee asumuseron tai kuoleman. Avioliittoa edeltävän asiakirjan luominen käsittelee monia kysymyksiä, nimittäin omaisuuden jakelutiedot, täydellinen julkistaminen, alueelliset standardit sekä säännökset ja poikkeukset.
Avioliittoa koskeva sopimus – jota usein kutsutaan ”avioehdoksi” – on sopimus, jonka tekevät yksilöt, jotka haluavat mennä naimisiin tai muuten virallisesti sitoutua toisiinsa. Sopimus keskittyy tyypillisesti omaisuuden jakamiseen ja puolison tukeen siinä tapauksessa, että avioliitto tai liitto päättyy. Yksilöt voivat myös luoda ennakkomaksun luopuakseen oikeudesta elatusapuun, perintöön tai muuhun taloudelliseen tukeen. Joillakin maailman alueilla avioehtosopimus koskee myös keskinäisen omaisuuden käyttöä avioliiton tai liiton aikana.
Avioehtosopimusten standardit vaihtelevat maailmanlaajuisesti, ja jotkut alueet eivät tunnusta asiakirjan pätevyyttä ja toiset käyttävät avioliittoasioiksi sovittuja neuvostoja, joita kutsutaan avioliittojärjestelmiksi. Jopa silloin, kun avioehtosopimus laaditaan ja vahvistetaan notaarilla, se voidaan tunnustaa, mutta sitä ei panna täytäntöön. Täytäntöönpano tapahtuu tuomarin tai muun laillisen virkamiehen harkinnan mukaan.
Yhdysvalloissa voimassa olevan avioehtosopimuksen on yleensä täytettävä joitakin perusohjeita. Ensinnäkin kaikkien osapuolten on oltava tietoisia sopimuksesta ja tehtävä se ilman pakottamista. Yksilön tulisi koota luettelo varoista ja veloista ja keskustella perusteellisesti uratavoitteista, omaisuuden saavutuksesta ja omaisuuden jakamista koskevista odotuksista, jotta kaikki yksityiskohdat selitetään ja ymmärretään. Kirjallinen hahmotelma näistä keskusteluista muodostaa suurimman osan sopimuksesta, ja asianomaisten henkilöiden on oltava läsnä sopimuksen luomisen ja toteuttamisen aikana. Sopimusta ei pidetä pätevänä, ellei se ole kirjallinen ja kaikkien asianomaisten henkilöiden allekirjoittama notaarin tai muun laillisen virkamiehen edessä.
Kaikkien osapuolten oikeudenmukaisen ja oikeudenmukaisen osallistumisen varmistamiseksi avioehtosopimukset voidaan yleensä allekirjoittaa vasta noin viikon kuluttua niiden esittämisestä. Tämä ohje antaa kaikille henkilöille mahdollisuuden tutustua asiakirjaan. Asiantuntijat suosittelevat myös neuvotteluja kuukausia ennen virallista liittoa, jotta kaikki asiaan liittyvät asiat ymmärretään ja käsitellään oikein. Oikeudellisen neuvonantajan, kuten sovittelijan tai prenup -asianajajan, neuvoja suositellaan, vaikkakaan ei aina. Asianajaja voi laatia sopimuksen maksua vastaan.
Paikalla on myös tärkeä rooli avioehtosopimuksen luomisessa. Esimerkiksi Yhdysvalloissa lakisääteinen valintamahdollisuus antaa yksilöille mahdollisuuden panna sopimus täytäntöön sen valtion lakien mukaan, jossa he ovat naimisissa, tai sen valtion lait, jossa heidän liitonsa virallisesti päättyy. Jotkut alueet jakavat varat yhteisön omaisuuslaeilla, mikä tyypillisesti muodostuu tasapuoliseksi jakautuvaksi eronneiden osapuolten kesken, jolloin jokainen saa puolet varoista. Muilla alueilla sovelletaan tasapuolista jakelustandardia, joka jakaa varat kunkin henkilön taloudellisen tilanteen mukaan eronhetkellä.
Tiettyjä kysymyksiä ei voida käsitellä avioehtosopimuksessa, ensisijaisesti nykyisten tai tulevien lasten huoltajuutta. Lapsen etu etenee melkein aina vanhempien sopimusten edessä tuomioistuimen silmissä. Aviopuolisoiden käyttäytyminen tai uskonnolliset vaatimukset kielletään yleensä myös avioehtosopimuksessa. Täytäntöönpanokelpoinen sopimus ei voi jättää yhtä osapuolta vaikeisiin taloudellisiin vaikeuksiin. Odottamattomat taloudelliset olosuhteet, kuten odottamattoman vaurauden kertyminen avioliiton aikana, voivat myös vaikuttaa avioehtosopimuksen täytäntöönpanoon.
Esisopimukset voidaan mitätöidä tai riitauttaa useista syistä. Yksi osapuoli voi väittää, että sopimuksen yksityiskohdista ei tiedetä riittävästi. Myös väitteitä siitä, että yksi osapuoli ei ollut totta omaisuutensa arvosta, voi esiintyä. Joissakin tapauksissa sopimukseen lisätty raukeamismääräys voi mitätöidä koko ennakkoilmoituksen tietyn ajanjakson kuluttua tai tapahtuman, kuten lapsen syntymän, jälkeen.