Toimitusketjukartan luominen on monivaiheinen prosessi, jossa jokaisella askeleella on useita yksilöllisiä vaatimuksia. Kartan luoja aloittaa määrittämällä, minkä tyyppistä karttaa tarvitaan, prosessi tai strateginen. Kun karttatyyppi on määritetty, tiedot kartoitettavasta ympäristöstä kerätään ja laitetaan muotoon, joka parhaiten välittää sen loppukäyttäjille. Kartta on jaettava loppukäyttäjille palautteen antamista varten.
Toimitusketjukartta on paperinen esitys linjoista, sanoista ja symboleista olemassa olevasta liiketoimintaprosessista tai prosessin kehittämisstrategiasta. Kartoitettava prosessi liittyy siihen, miten yrityksen tuote lopulta pääsee kuluttajille. Toimitusketjun kartoittamisesta on tullut yhä tärkeämpää, kun yritykset ulkoistavat suuren osan valmistusprosessista. Kaikkien karttojen tavoitteena on auttaa yritystä arvioimaan ja seuraamaan prosessiensa tehokkuutta.
Jos yrityksellä ei vielä ole toimitusprosessia, ensimmäinen vaatimus on strateginen toimitusketjukartta. Kartoitettavan toimitusstrategian tulee heijastaa yrityksen kokonaisstrategiaa. Kerättäviin tietoihin kuuluu, missä toimitusprosessi sopii yrityksen taktiikkaan, miten toimitusprosessi liittyy yrityksen arvoihin, miten toimitusprosessi liittyy yrityksen tavoitteisiin ja miten prosessin tehokkuutta mitataan.
Niille yrityksille, joilla on olemassa toimitusprosessi, kartan luominen alkaa tyypillisesti prosessin lopussa kuluttajan kanssa. Taaksepäin työskennellessään kartan luoja panee merkille jokaisen yrityksen askeleen tuotteen asettamiseksi kuluttajan käsiin. Esimerkkejä näistä prosesseista, jotka toimivat taaksepäin, ovat toimitus, pakkaus, turvatestaus, kokoonpano ja osien hankinta.
Sekä strategisen että prosessin toimitusketjun kartan yksityiskohtaisuus vaihtelee loppukäyttäjien mukaan. Yleensä on parasta aloittaa loppukäyttäjät mielessä, ymmärtää, mitä tietoja heille on toimitettava, ja asettaa sitten kartan parametrit sen perusteella. Kartoitusprosessin kaikilla osa -alueilla tavoite tehokkaasta viestinnästä kartan loppukäyttäjille ohjaa tyypillisesti työtä.
Kun strategiset tai prosessitiedot on kerätty, tiedot kartoitetaan paperille käyttäen tyypillisesti viivoja materiaalien tai prosessien kulun osoittamiseksi ja eri muotoisia laatikoita, jotka sisältävät sanoja, jotka kuvaavat, mitä materiaaleille tapahtuu prosessin jokaisessa vaiheessa. Sisäisen johdonmukaisuuden tulisi ohjata käytettävien viivojen, laatikoiden ja symbolien tyyppejä, ja tarvittaessa avain tulisi olla mukana, aivan kuten tiekartassa. Esimerkiksi yksi rivi voi osoittaa tavaroiden virran yhdeltä toimittajalta toiselle, kun taas kaksoisrivi voi osoittaa tavaroiden virran kahdelta toimittajalta kolmannelle. Yleensä viivojen ja muotojen merkitys kartalla on kartan luoja.
Toimitusketjukartan tarkoituksena on auttaa yrityksen työntekijöitä sekä strategisella että prosessitasolla ymmärtämään, miten tuotteet kulkevat suunnittelusta kuluttajaan. Tehokas kartta on tyypillisesti suunniteltu kommunikoimaan selkeästi erillisenä dokumenttina, jotta prosessin yhden osan parissa työskentelevät ymmärtävät kaikki osat. Joku, joka luo sellaisen, pitäisi myös suunnitella asiakirjan jakelua ja saada palautetta.