Tyypillisesti imetyksen taajuus määräytyy kunkin vauvan tarpeiden mukaan. Imetystaajuus voidaan määrittää useiden käyttäytymisten tai vihjeiden perusteella. Tätä kutsutaan usein imetykseksi pyynnöstä. Vaihtoehtoisesti se voidaan määrittää ennalta asetetulla aikataululla. Jos kello määrittää imetystaajuuden, sitä kutsutaan usein aikataulun mukaiseksi ruokintaan. Vauvan iällä ja lääketieteellisillä asioilla voi olla merkitystä myös ruokintatiheyden määrittämisessä.
Jos äiti päättää ruokkia lastaan pyynnöstä, se tarkoittaa, että äiti kiinnittää erityistä huomiota vauvan antamiin vihjeisiin. Näiden vihjeiden perusteella äiti ruokkii lastaan. Vihjeitä voivat olla puristetun käden tuominen suuhun tai sormien imeminen. Lisäksi vauva voi alkaa kääntää päätään etsiessään äitinsä rintaa, kun hän on nälkäinen. Joskus vauva tekee myös mölyäviä ääniä.
Muut äidit valitsevat ennalta määritetyn aikataulun imetyksen taajuuden määrittämiseksi. Kun vauva on hyvin nuori, hän voi aloittaa imetyksen noin kolmen tunnin välein. Yleensä kello alkaa, kun vauva alkaa syödä. Joten jos hän alkaa syödä klo 12, hän söisi uudelleen klo 00, jos hän olisi aikataulussa, jonka mukaan hän voisi syödä kolmen tunnin välein. Kun vauva kasvaa, hän voi syödä harvemmin.
Joissakin tapauksissa äiti tekee molemmat: kuuntelee vauvan vihjeitä ja ruokkii kellon mukaan. Esimerkiksi kun vauva tulee ensimmäisen kerran kotiin, hän voi olla hyvin väsynyt. Tämän seurauksena äidin on ehkä herätettävä vauva ruokkiakseen häntä muutaman tunnin välein. Kun vauvaa ei herätetä, äiti voi kuunnella vauvan vihjeitä määrittääkseen imetyksen taajuuden. Kun vauva vanhenee, tarve herättää hänet tulee vähemmän välttämättömäksi, ellei lastenlääkäri suosittele sitä.
Jokainen, jolla on kysyttävää imetyksen taajuudesta, voi kysyä imetyskonsultilta tai lastenlääkäriltä. Yleensä nämä yksilöt tuntevat suuntaukset ja viimeisimmät imetystutkimukset. Esimerkiksi jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että äidit, jotka ruokkivat lapsiaan vauvan vihjeiden perusteella, pienentävät todennäköisyyttä, että vauva on lihava myöhemmin elämässä. Vaihtoehtoisesti jotkut uskovat, että aikataulu on tehokkain tapa ruokkia ja kasvattaa vauvaa. Lopullinen päätös jätetään yleensä äidille.