Makkara on yleinen ruoka kaikkialla maailmassa, ja sitä syödään aamiaisella, lounaalla ja illallisella paikasta riippuen. Sitä on valmistettu vuosisatojen ajan monien kulttuurien keskuudessa, ja veneellä on pitkät kulinaariset perinteet. Perinteisesti tämä muoto oli tehokas käyttö teurastetun eläimen kaikista osista, ja se oli helppo säilyttää kuivaamalla tai tupakoimalla. Kun lihaa oli helpompi pitää tuoreena, makkara pysyi suosiossa herkullisen tyyppisten ja makuisten laajan valikoiman vuoksi.
Perinteisesti makkara koostuu lihasta, joka on täytetty eläimen kaavittuun suolistoon, usein eläimeen, josta se on peräisin. Suolet kaavitaan puhtauden varmistamiseksi ja muodostavat myös ohuen ulkokalvon, joka pitää lihan koteloituna. Liha jauhetaan ja pakotetaan sitten pitkään kalvoon, joka kierretään säännöllisesti pitkänomaisten lihaputkien muodostamiseksi. Moderni makkara valmistetaan joskus keinotekoisilla suojuksilla, mutta useimmat teurastajat pystyvät tarjoamaan perinteisiä muotoja.
Taika on lihatyypissä, käytetyissä mausteissa ja valmisteissa, jotka on tehty ennen kuin liha muutetaan makkaroiksi. Makkaraa valmistetaan kaikenlaisesta lihasta, mukaan lukien sianliha, naudanliha, kana, kalkkuna ja hirvenliha. Jotkut sekoittavat nämä lihat tasapainoisen maun luomiseksi, ja siipikarja yleistyy 20 -luvulla alhaisemman rasvapitoisuuden ja edullisen maun vuoksi. Makkaraa valmistetaan myös erilaisista lihanpalasista, vaikka perinteisesti se on tehty maksasta ja leikkeistä, jotta teurastettu eläin voitaisiin hyödyntää tehokkaasti. Monilla kulttuureilla on myös perinne verimakkaraa, joka sekoittaa teurastetun eläimen veren lihan kanssa, jolloin saadaan tiheä, musta tuote, jota arvostetaan suuresti.
Makkaraa maustetaan monenlaisilla asioilla hedelmistä ja vihanneksista yrtteihin. Monet hedelmät, kuten omenat, ovat suosittuja ja antavat lihalle makean, kesän maun. Lisäksi suurin osa on suolattua ja pippurista, ja jotkut lajikkeet suolataan laajasti säilöntäprosessin helpottamiseksi. Maustaminen määrittää lopullisen maun ja vaihtelee loputtomasti.
Makkaraa valmistettaessa kokki aloittaa yleensä juuri teurastetusta eläimestä. Suolet puhdistetaan ja jätetään sivuun, kun valittu liha on hienonnettu ja keitetty löysästi mausteilla. Yleinen resepti alkaa karamellisoidulla sipulilla, johon on sekoitettu omenoita ja tuoreita yrttejä. Liha lisätään ja seosta sekoitetaan huolellisesti kaikkien ainesosien tasaisen jakautumisen varmistamiseksi. Sitten liha pakotetaan kuoreen, jota pidetään yleensä täytteenä kutsutussa laitteessa kokin työskentelyn aikana.
Kun makkara on täytetty ja kierretty, se voidaan pitää tuoreena ja syödä muutamassa päivässä tai se voidaan parantaa. Tämä tehdään usein tupakoimalla tai tuulenkuivaamalla, vaikka se voidaan myös keittää ja säilyttää. Valinta jättää se tuoreeksi tai kovetetuksi riippuu halutusta mausta. Kovettuneet lajikkeet ovat yleensä maukkaampia, kun taas tuoreet ovat lihaisempia. Tuoretta makkaraa käytetään usein kastikkeissa ja keittoissa, joissa tavallisesti käytettäisiin tuoretta lihaa, ja ne voidaan pakastaa tulevaa käyttöä varten.