Maku aistii makuhermoista, jotka sijaitsevat sienimuotoisten papillojen päällä, tai suurista kuoppia kielellä. Muita makureseptorisoluja löytyy kitalaessa ja kurkussa, mutta kielellä on eniten. Sienenmuotoiset papillat ovat muodoltaan samanlaisia kuin sienet ja joskus turpoavat hieman stimuloidessaan. Sienten muotoisten papillien rinnalla ovat filiform papillae, pienet harjan muotoiset ulkonemat, joista yleensä puuttuu reseptorisoluja.
Toisin kuin olet ehkä kuullut, kieli ei ole jaettu makuosiin. Tämä on myytti, joka perustuu saksalaisen kirjan virheelliseen käännökseen, joka on säilynyt kouluissa 1900 -luvun alusta lähtien. Jos laitat pienen suolan tai sokerin kielesi eri osiin, huomaat, että voit maistaa sitä missä tahansa.
Viisi tunnustettua makua ovat makea, hapan, suolainen, katkera ja umami. Umamia voitaisiin yhtä helposti kutsua suolaiseksi, mutta se on nimetty japanilaisen sanan mukaan, koska japanilainen tutkija löysi sen ensimmäisen kerran vuonna 1908. Tämä löytö tapahtui yhdessä MSG: n kemiallisen eristämisen ja sen jälkeisen markkinoinnin kanssa maun tehostajana.
Yhtä tärkeitä tämän aistin tuntemukselle ovat nenän hajusolut, jotka havaitsevat tuoksun. Se, mitä aistimme mauksi, on haju- ja kielenmakuinen monimutkainen vuorovaikutus. Nenä, kieli, silmät ja aivot kehittyivät yhdessä varmistaaksemme, että syömme hyvää ja pidämme pahat asiat pois: mätä elintarvikkeita, myrkyllisiä ruokia ja muita sulamattomia aineita.
Tämän aistin tärkeä ja usein mainitsematon komponentti on makuaisti, aivopinnan osa lähellä selkää, joka käsittelee makua. Se sijaitsee niiden aivojen osien vieressä, jotka ohjaavat pureskelua ja nielemistä. Noin 25% väestöstä on “supertastereita”, joilla on kohonnut tunne, osittain johtuen makuhermojen tiheydestä ja osittain pienistä aivojen eroista tämän aistin käsittelyssä.