Melanooma on syöpätyyppi. Se kehittyy soluissa, jotka tuottavat pigmenttiä, joka on vastuussa ihon väristä. Melanoomaa pidetään tappavimpana ihosyövistä. Valitettavasti melanooman leviäminen voi aiheuttaa syövän siirtymisen ihosoluista sisäelimiin. Melanooman leviäminen voi myös aiheuttaa syövän kehittymistä henkilön imusolmukkeissa.
Usein ihosyövät eivät leviä; tämä johtuu siitä, että ne ovat tyvisolusyöpää, jotka eivät yleensä leviä. Tämän tyyppinen ihosyöpä on usein helpompi parantaa. Melanooma on kuitenkin erilainen ja se leviää, kun syöpäsolut pääsevät melanooman lähellä oleviin verisuoniin tai päätyvät imusolmukkeisiin. Kun solut siirtyvät verisuoniin, ne voidaan kuljettaa muihin kehon osiin, missä ne voivat kehittyä elimissä. Kun ne tunkeutuvat imusolmukkeisiin, ne siirtyvät imunesteestä ja valuvat yhdessä nesteen kanssa imusolmukkeisiin.
Melanooma voi olla alttiimpi leviämään imusolmukkeisiin, jotka ovat lähimpänä syöpäsolujen alkuperäistä sijaintia. Esimerkiksi käsivarren melanooma voi levitä todennäköisimmin kainalon imusolmukkeisiin. Ihmisen vatsan melanooma kuitenkin todennäköisesti aiheuttaa syöpää joko kainaloon tai nivusiin.
Vaikka kaikki melanoomapotilaat kohtaavat melanooman leviämisriskin, alle 1 millimetrin (.03 tuumaa) paksu syöpä voi sijaita vain ihon yläkerroksissa. Tällaisessa tapauksessa se voi olla epätodennäköisempää leviämään, jolloin lääkäri voi poistaa sen ja jättää potilaan joissakin tapauksissa vapaaksi syövästä. Valitettavasti melanooma voi uusiutua jopa onnistuneen hoidon jälkeen. Lisäksi pieni osa näistä ohuista melanoomista ei parane kokonaan kirurgisella poistolla.
Usein melanooman leviäminen siirtää syöpäsolut kasvaimen ensisijaisesta sijainnista imusolmukkeisiin, joista ne voivat siirtyä imusolmukkeisiin ja elimiin, jotka ovat kauempana syövän alkuperäisestä paikasta. Ihon ulkopuolelle levinneiden melanoomien hoitovaihtoehtoja ovat kirurginen poisto, kemoterapia, sädehoito ja biologinen hoito. Potilailla, jotka ovat melanooman varhaisimmassa vaiheessa ja joilla on syöpä, joka ei ole levinnyt tai ei ole levinnyt kauas, voi olla paras ennuste.
Kun syöpä on levinnyt pitkälle koko kehoon kaukaisiin elimiin ja imusolmukkeisiin, sitä kutsutaan vaiheen IV melanoomaksi. Tässä vaiheessa on vähemmän todennäköistä, että syöpä voidaan parantaa. Tässä vaiheessa ihmiset kuolevat usein, koska niiden elimet lopulta epäonnistuvat.