Hallituksen sihteerin virka on erittäin johtava asema, yleensä hallituksessa, ja jokainen, joka haluaa tulla hallituksen sihteeriksi, tarvitsee yleensä sekoituksen teknistä osaamista ja poliittista yhteyttä. Joidenkin maiden ministereiksi kutsuttujen sihteerien valinnan mekaniikka vaihtelee suuresti maittain. Koulutus, asema poliittisessa puolueessa, hyödylliset yhteydet ja henkilökohtaiset poliittiset taidot ja karisma voivat kaikki olla hyödyllisiä hallituksen sihteeriksi ryhtymiselle.
Kullakin hallituksella on hiukan erilaiset valintamenettelyt hallituksen sihteereihin. Yhdysvaltojen hallituksessa ja useimmissa osavaltioiden hallituksissa nämä tehtävät edellyttävät toimitusjohtajan, yleensä presidentin tai kuvernöörin, nimittämistä. Senaattorin hyväksyntä vaaditaan myös Yhdysvaltain hallituksen hallituksen tasolle. Toisissa valtioissa kabinettisihteerit valitaan kansanedustajien ylimmästä joukosta, yleensä puoluejohtajien kuulemisprosessin kautta.
Kaapin sihteerien odotetaan usein olevan oman alansa asiantuntijoita, vaikka jotkut hallitukset nimittävät sihteerit ilman erityisiä salkkuja. Tekninen pätevyys, jota tarvitaan hallituksen sihteeriksi ryhtymiseen, voi sisältää muodollista koulutusta tai se voi perustua yksityisen sektorin tai julkishallinnon asiaan liittyviin aloihin. Yhdysvaltain valtiovarainministerin sihteerit ovat usein peräisin Federal Reserve Systemin tai rahoitusalan ylemmästä kerroksesta, koska näiden virkamiesten kabinettisihteerin tehtävät ovat luonteeltaan varsin teknisiä.
Joissakin tapauksissa hallituksen sihteerit valitaan puolueettomiksi teknoksi. Useimmissa tapauksissa miehen tai naisen on kuitenkin oltava sidoksissa poliittiseen puolueeseen ja häntä on kunnioitettava. Hallituksen sihteeriksi tulemiseen tarvittava poliittinen pääoma voi olla peräisin pitkästä palveluksesta poliittisessa puolueessa ja asteittain tärkeämpien tehtävien hoitamisesta. Hallituksen sihteerit voivat myös aloittaa uransa muilla aloilla, mutta ovat rakentaneet mainetta tietyn poliitikon tai poliittisen puolueen luotettavina liittolaisina.
Joissakin maissa, kuten Yhdistyneessä kuningaskunnassa, oppositiopuolueet ylläpitävät varjokaappeja. Näissä kabineteissa varjoministerit palvelevat eriäviä näkemyksiä hallituksen vastaaville ministereille. Varjoasemat johtavat usein kabinettiasemiin, kun hallituksen valvonta vaihtaa omistajaa.
Hallituksen sihteeriksi tulemisen edellyttämä puolueuskollisuus ja palvelu vaihtelevat suuresti eri maissa. Neuvostoliitossa puolueuskollisuus oli usein kriittisen tärkeää, vaikka uskollisuus puolueen avainhenkilöille oli myös tärkeää. Monet nykyaikaiset kommunistiset maat toimivat samalla tavalla, ja miehen tai naisen, joka haluaa tulla kabinettisihteeriksi tällaisissa maissa, tulisi vaalia henkilökohtaisen ja puolueuskollisuuden mainetta. Muissa maissa, kuten Yhdysvalloissa, kabinettisihteerit valitaan toisinaan uusien poliittisten suhteiden luomiseksi tai vanhojen haavojen parantamiseksi eikä pelkästään uskollisuuden perusteella.