Voit tulla huumausaineiden tutkijaksi suorittamalla vaaditun lainvalvontakoulutuksen, kehittämällä tarvittavia ammatillisia taitoja ja suorittamalla onnistuneesti sarjan pätevyystutkimuksia, jotka ylennetään poliisilaitoksen huumausaineiden työryhmään. Suurin osa huumausaineiden tutkijoiden urasta alkaa poliisiakatemiassa, ja tutkijat toivovat yleensä viettävänsä useita vuosia poliiseina ennen kuin saavat tämän ylennyksen. Huumausaineiden tutkijaksi ryhtymiseen liittyvät erityisvaatimukset sisältävät usein tietoa peitetyistä menettelyistä, tuliaseiden käsittelystä ja huumekaupan yhteisistä piirteistä eri maantieteellisillä alueilla. Säännölliset huumausaineiden tutkijatehtävät edellyttävät myös vahvoja viestintätaitoja ja kykyä toimia hyvin stressitilanteissa. Sekä lähtötason poliiseille että huumausaineiden tutkijoille annetaan yleensä myös joukko psykologisia testejä ehtona palkata ja edistää päätöksiä.
Ensimmäinen askel huumetutkijaksi ryhtymiseen on yleensä saada hyväksyntä paikalliselle poliisiakatemiallesi. Nämä koulutuskoulut edellyttävät, että kaikki rekrytoidut ovat lukion valmistuneita ja läpäisevät vähimmäiskuntotestin. Joillakin akatemioilla voi olla myös akateemisia lähtötason testejä lukemisen ja matematiikan perustaidoissa. Ikävaatimukset poliisiakatemian hyväksymiselle voivat vaihdella alueittain, vaikka useimmat ottavat vastaan vain 18 vuotta täyttäneitä uusia. Poliisiakatemian koulutusohjelma tarjoaa kattavan tutkimuksen esimerkiksi rikollisen vangitsemisen, rutiininomaisten pidätysmenettelyjen ja poliisien roolista yhteisössä.
Kun olet valmistunut poliisiakatemiasta, olet oikeutettu työskentelemään upseerina tarvittavan kokemuksen hankkimiseksi. Useimmat lainvalvontaviranomaiset suosivat hakijoita, jotka ovat suorittaneet vähintään kahden vuoden korkeakoulututkinnon rikosoikeudessa, kriminologiassa tai psykologiassa, joten tämä toisen asteen jälkeinen koulutus antaa sinulle yleensä etuja muihin ehdokkaisiin verrattuna. Monet ylemmän tason lainvalvontatehtävät edellyttävät neljän vuoden tutkintoa jollakin näistä alueista, ennen kuin johtajien palkkaaminen harkitsee hakemustasi huumausaineiden tutkijaksi.
Toinen tärkeä askel huumetutkijaksi ryhtymiseen on tämän työn luonteen perusteellinen ymmärtäminen. Erinomaiset viestintä- ja ihmissuhdetaidot ovat välttämättömiä menestykselle tutkimusten suorittamisessa, yhteistyössä informanttien kanssa ja salaisten operaatioiden suunnittelussa. Tarvitset myös hyvän kyvyn lukea muiden käyttäytymistä ja ennakoida heidän tekojaan, erityisesti huumekauppiaiden epäillyissä tapauksissa. Kun olet onnistuneesti läpäissyt valintamenettelyn tullaksesi huumausaineiden tutkijaksi, vietät yleensä muutaman vuoden työtehtävän oppimiseen kokeneemman huumausainevastaavan valvonnassa.