Voidakseen tulla ICU -sairaanhoitajaksi ihmisten on suoritettava perinteiset akateemiset opinnot ja he tarvitsevat joko jatko -opintoja tai työharjoittelua. ICU -hoito (tehohoitoyksikkö) luokitellaan yleensä kriittisen hoidon osajoukkoon. Suositukset kriittisen hoidon sairaanhoitajaksi ryhtymisestä koskevat yhtä voimakkaasti kaikkia, jotka haluavat keskittyä työskentelyyn teho -osastolla.
Ensimmäinen askel ICU -sairaanhoitajaksi ryhtymiseen on saada kandidaatin tutkinto rekisteröidystä sairaanhoidosta ja sen jälkeen suorittaa kaikki kokeet tai hakea luvan saamista kyseisen alueen hoitotyön hallitukselta. Yhdysvaltojen kaltaisissa paikoissa tämä tehdään yleensä osavaltioiden toimesta, ja lisenssin saamista koskevat vaatimukset voivat vaihdella hieman. Kandidaatin tutkinto on kuitenkin pakollinen. Se voi auttaa, kun opiskelet tätä tutkintoa harjoittelun aikana, hyödyntää kaikkia osastolla tai kriittisessä hoidossa tarjottavaa koulutusta, koska asiantuntemuksen rakentaminen tällä alalla on elintärkeää.
Ihmisillä on oikeastaan erilaisia polkuja tulla ICU -sairaanhoitajaksi. Joskus sairaanhoitajakoulun valmistuttua ja lisenssin saatuaan ihmiset löytävät välitöntä työtä tällä alalla. Useimmat sairaalat, elleivät he ole vakavasti vajaakuntoisia, eivät halua palkata kokematonta sairaanhoitajaa mihin tahansa kriittiseen hoitoon. Tämä voi johtaa kahteen eri taktiikkaan rekrytointikäytännöissä.
Yksi käytäntö on palkata vain sairaanhoitajia, joilla on vähintään vuoden tai kahden vuoden kokemus sairaalassa työskentelystä. Vaihtoehtoisesti joillakin sairaaloilla on koulutusohjelmia henkilölle, joka haluaa tulla ICU -sairaanhoitajaksi. Ihmiset liittyisivät näihin ohjelmiin ja saisivat palkkaa työstä yleensä, kun he ovat kokeneempien sairaanhoitajien valvonnassa. Edellyttäen, että heidän taitonsa edustavat tiettyä osaamistasoa, vuoden tai kahden vuoden kuluttua nämä koulutussairaanhoitajat luokitellaan uudelleen teho- tai sairaanhoitajaksi.
Tätä kokemusta hankkiessaan henkilö, joka haluaa olla ICU -sairaanhoitaja, voi myös katsoa vaatimuksia kriittisen hoidon sertifiointitestien suorittamisesta. Vaikka se voi vaatia ylimääräistä rahaa testin suorittamiseen ja lisäaikaa opiskeluun, sairaalat pitävät tätä todistusta usein myönteisenä ja voivat helpottaa työpaikkojen saamista tulevaisuudessa. Jotkut sairaanhoitajat päättävät myös, että he haluavat erikoistua kriittiseen hoitoon, ja he saavat joko maisterin tutkinnon ja heistä kehittyvät käytännön sairaanhoitajat tai he saavat tohtorin tutkinnon ja tulevat sairaanhoitajiksi.
Nämä kaksi viimeistä vaihetta eivät ole välttämättömiä useimmille ihmisille, jotka haluavat tulla ICU -sairaanhoitajaksi. Ne voivat kuitenkin olla houkuttelevia, koska ne nostavat peruspalkkaa, antavat sairaanhoitajalle suuremman vastuun teho -osastolla ja avaavat mahdollisuuden työpaikkoihin hoitotyön johtamisessa. Sairaanhoitajat voivat lisäksi diagnosoida ja määrätä. Viime kädessä tärkein osa on aloittaa sairaanhoito -opinnoista, jotka johtavat RN: ään, minkä jälkeen sairaanhoitajilla on lukuisia tapoja kehittää uraansa tehohoidossa.