Ihtiologia on tieteellinen tutkimus kaloista, mukaan lukien niiden anatomia, käyttäytyminen, ympäristö ja vuorovaikutus muiden organismien kanssa. Ammatilliset ichthyologists suorittavat yksityiskohtaisia kenttä- ja laboratoriotutkimuksia eri kalalajeista ja kirjoittavat tieteellisiä artikkeleita havainnoistaan. Jotkut tutkijat soveltavat asiantuntemustaan suojelutoimissa ja kalastuksenhoidossa. Ihminen, joka haluaa tulla ichthyologistiksi, voi hankkia kokemusta tutkimusavustajan tehtävistä ja suorittaa jatkotutkinnon eläintieteessä, biologiassa tai kalatieteessä. Tutkinnon jälkeen uudella tiedemiehellä on yleensä runsaasti työmahdollisuuksia yksityisissä laboratorioissa, yliopistoissa ja julkisissa organisaatioissa.
Yksilön, joka uskoo haluavansa tulla ihtiologiksi, tulisi harkita huolellisesti alan ammattilaisten vastuuta ja henkilökohtaisia piirteitä. Työ voi olla toisinaan erittäin jännittävää, varsinkin kun tutkijat matkustavat eksoottisiin paikkoihin tai tekevät läpimurtoja tutkimuksessa. Suurin osa ihtiologin ajasta kuluu kuitenkin näytteiden tutkimiseen laboratorioissa, tietojen syöttämiseen tietokoneisiin ja raporttien kirjoittamiseen. Yleensä ura sopii parhaiten ihmisille, jotka ovat hyvin yksityiskohtaisia, organisoituja, ahkera ja todella kiinnostuneita luonnosta.
Biologian tai eläintieteen kandidaatin tutkinto on yleensä vähimmäiskoulutusvaatimus tullaksesi ichthyologistiksi. Mahdollinen opiskelija voi tutkia nelivuotisia yliopistoja hyvämaineisten tiedeosastojen kanssa määrittääkseen, mitkä koulut tarjoavat eniten mahdollisuuksia aloittaa alalla. Luokkahuone- ja laboratoriopohjaiset biologian, kemian ja ympäristötieteen kurssit esittelevät perustutkinnon suorittaneelle ihtiologien tieteellisen menetelmän, terminologian ja laitteet. Monet toiveikkaat tiedemiehet hakevat tutkimusapulaisen tehtäviä yliopistojen laboratorioihin jatkaessaan tutkintoaan saadakseen käytännön kokemusta todellisten opintojen suorittamisesta.
Jotkut kandidaatin tutkinnon suorittaneet voivat löytää kokopäiväisiä kenttätutkimuspaikkoja, vaikka yksilön, joka haluaa suorittaa itsenäisiä opintoja, on tyypillisesti jatkettava korkeakoulututkintoa. Kaksivuotinen maisterin tai nelivuotinen tohtorin tutkinto-ohjelma kalatieteessä tai eläintieteessä voi valmistaa opiskelijan ihtologiksi. Opiskelija viettää tyypillisesti jatko -ohjelman ensimmäisen puoliskon ottamalla kalatieteen kehittyneitä luento- ja laboratoriokursseja. Toinen puoli on yleensä omistettu käytännön riippumattomalle tutkimukselle tietystä aiheesta, kuten veden pilaantumisen ekologisista vaikutuksista tai kalan genetiikasta. Opiskelija esittää tutkimuksen väitöskirjan tai väitöskirjan muodossa tutkinnon saamiseksi.
Valmistumisen lähellä opiskelija voi puhua professoreidensa kanssa saadakseen tietoa mahdollisista työmahdollisuuksista. Hänestä voi tulla ihtiologi kalastuksessa, voittoa tavoittelemattomassa ympäristöjärjestössä tai valtion virastossa. Jotkut tiedemiehet haluavat työskennellä yliopistoissa suorittamalla tutkimus- ja opetuskursseja osa-aikaisesti. Useimmat uudet ichthyologists aloittavat uransa vakiintuneiden ammattilaisten avustajina saadakseen käytännön kokemusta alalta. Kokemuksella tiedemies voi aloittaa itsenäisten tutkimusten suunnittelun ja toteuttamisen.