Jos haluat tulla päätutkijaksi, sinun on aloitettava vahvalla koulutuksellisella taustalla, yleensä tieteellisellä tai lääketieteellisellä alalla. Suurimmalla osalla tutkijoista on tohtorin tutkinto, vaikka joillakin on kandidaatin tai maisterin tutkinto, jolla on korkeampi tutkinto. Tutkinnon lisäksi sinun tulee rakentaa tutkimuskokemustasi yliopisto-urasi aikana, mieluiten tulokset, jotka julkaistaan teollisuuteen liittyvässä lehdessä.
Koulutuksen osalta jatkotutkinto vaaditaan yleensä niiltä, jotka haluavat tulla päätutkijaksi. Riippuen opintoalueesta, johon haluat osallistua, muista sisällyttää riittävä määrä alan erikoistuneita kursseja. Hyvä college -neuvonantaja voi auttaa sinua määrittämään, mitkä kurssit sopivat parhaiten urakehitykseesi, olipa kyseessä akateeminen tai kliininen tutkimus. Monissa tapauksissa saatat haluta saada sertifikaatin ansaitaksesi kansainvälisen uskottavuuden erikoisalalla, kuten patologiassa tai toksikologiassa.
Jos olet kiinnostunut ryhtymään akateemiseksi tutkijaksi, sinun pitäisi keskittyä voimakkaasti osaamisalueeseesi. Tietyt tutkimusalat voivat sisältää erilaisia aiheita tilastollisesta analyysistä ympäristölainsäädäntöön. Harkitse myös kursseja tutkimuksen hallinnosta ja apurahojen kirjoittamisesta. Hallinnolliset ja kirjoitustaidot auttavat pyöristämään taitojasi ja parantamaan kykyäsi tulla tutkijaksi.
Akateemisen maailman ulkopuolella monet tärkeimmät tutkijat työskentelevät sopimusyhteistyöorganisaatioissa (CRO). Tämän tutkimuksen luonne liittyy yleisesti turvallisuusriskien arviointiin, lääkekehitykseen tai analyyttiseen kemiaan. Farmaseuttinen ja kliininen tutkimus luo kysyntää niille, jotka haluavat tulla päätutkijaksi. CRO: n palveluksessa olevat päätutkijat ansaitsevat yleensä enemmän rahaa kuin akateemiset.
Päätutkijan tutkimuksen tulokset eivät tyypillisesti kuulu tutkijalle. Pikemminkin tulokset kuuluvat tutkimusta rahoittaneelle sponsorille. Sponsori voi olla voittoa tavoittelematon virasto, akateeminen laitos tai tutkimusorganisaatio. Viime kädessä tutkimus julkaistaan tyypillisesti teollisuuteen liittyvässä lehdessä tai ammattilehdessä yhdessä päätutkijan ja muiden avustajien kanssa. Monissa tapauksissa tämä on ainoa tunnustus, jonka päätutkija saa tutkimustuloksista.
Yleensä päätutkija on kuin projektipäällikkö. Jos haluat tulla tietyn projektin päätutkijaksi, olet yksin vastuussa tutkimuksen aloittamisesta, etenemisestä ja valmistumisesta. Päätutkijaksi tulee akateeminen tutkija, joka hakee rahoitusta ja julkaisee tulokset. Kliinisenä tutkijana päätutkija vastaa kommunikoinnista asiakkaan kanssa ja tutkimuksen suorittamisesta. Tapauksissa, joissa tutkimus rahoitetaan valtiolta tai vaatii hallintoelimen hyväksynnän, nimitetyn päätutkijan on varmistettava sovellettavien lakien ja määräysten noudattaminen.