Kaikki julkiset puolustajat ovat lakimiehiä, mikä tarkoittaa, että ensimmäinen askel, joka tarvitaan julkiseksi puolustajaksi, on lakimiehen tutkinnon hankkiminen. Julkiset puolustajat ovat tyypillisesti kaikenlaisia akateemisia taustoja ja erikoisuuksia. Heitä yhdistää heidän kiinnostuksensa rikosoikeuteen, heidän intohimonsa palvella köyhiä ja aliedustettuja ja heidän aktiivinen oikeudellinen edustuksensa ja oikeudenkäynninsä. Julkisten puolustajien vaihtuvuusaste on useimmilla alueilla korkea, mikä tarkoittaa, että työpaikkoja on lähes aina tarjolla niille, jotka ovat oikeutettuja.
Julkiset puolustusohjelmat ovat ohjelmia, joiden avulla köyhille tai muuten pienituloisille vastaajille voidaan taata edustus. Usein nämä ohjelmat ovat valtion tukemia. Yhdysvalloissa on yksi maailman vahvimmista julkisten puolustajien ohjelmista, mutta julkisen puolustajan mallia käytetään ainakin jossain määrin useimmissa paikoissa.
Eri lainkäyttöalueilla on erilaisia vaatimuksia tulla julkiseksi puolustajaksi, mutta kaikkien ehdokkaiden on oltava asianajajia, jotta heidät voidaan edes harkita. Tämä tarkoittaa, että ensimmäinen asia, joka sinun on tehtävä tullaksesi julkiseksi puolustajaksi, on osallistua ja valmistua lakikoulusta. Yhdysvaltojen kaltaisissa maissa lakikoulu on kolmivuotinen jatko-ohjelma, kun taas osassa Eurooppaa laajennetut lakimieskoulutusohjelmat aloitetaan usein heti lukion jälkeen.
Suurin osa julkisen puolustajan työstä liittyy oikeudenkäyntistrategiaan ja rikosoikeudelliseen tulkintaan. Laillisen peruskoulutuksen lisäksi ei ole tiukkoja julkisen puolustajan vaatimuksia, mutta yleensä on hyvä idea käydä niin monta rikosoikeustuntia kuin mahdollista lakikoulussa ja etsiä mahdollisuuksia harjoitella oikeudenkäyntiä. Useimmissa lakikouluissa on oikeudenkäyntiklubeja ja pilkkikilpailuja. Liittyminen ja säännöllinen kilpailu näissä ryhmissä voi terävöittää oikeudenkäyntisi etuja, mikä voi helpottaa sinua julkiseksi puolustajaksi.
Sinun tulisi myös tutkia vapaaehtoistyömahdollisuuksia julkisten puolustajien toimistojen tai oikeusapuryhmien kanssa yhteisössäsi, kun olet lakikoulussa. Monet puolustussuuntautuneet organisaatiot sallivat oikeustieteen opiskelijoiden harjoittelun tai työskennellä lakimiehinä. Tämä voi antaa sinulle mahdollisuuden julkiseen puolustusprosessiin, näkemykseen erilaisista julkisen puolustajan urasta ja auttaa kulissien takana monenlaisissa tapauksissa. Suurin osa näistä tehtävistä on vähäistä tai ei lainkaan palkkaa, mutta kokemus on sen arvoista, jos olet todella tosissasi siitä, että haluat tulla julkiseksi puolustajaksi.
Kun olet suorittanut oikeustieteen tutkinnon, sinun on läpäistävä lainkäyttöalueesi asianajaja- tai lisenssitesti. Voit yleensä osallistua lakikouluun melkein missä tahansa, mutta useimmissa tapauksissa sinun on istuttava asianajajan tenttiin sillä lainkäyttöalueella, jolla toivot tulevasi julkiseksi puolustajaksi. Julkiset puolustajat työskentelevät paikallista lakia soveltavissa tuomioistuimissa. Sellaisena on tärkeää, että sinulla on lupa harjoittaa lakia tuomioistuimissa, joissa aiot riidellä, kun sinusta tulee julkinen puolustaja.
Useimmat julkiset puolustajat työskentelevät hallituksessa, ja siksi työpaikat julkaistaan usein hallituksen tai virallisten tuomioistuinten verkkosivustoilla. Julkiset puolustajan tehtävät hallituksen kanssa ovat usein helposti saatavilla: palkka on tyypillisesti alhainen ja tunteja pitkä, mikä johtaa usein suureen liikevaihtoon. Alkeistason tasolla tarvitaan yleensä vain vähän tai ei lainkaan kokemusta, ja työn vastaanottaminen voi olla loistava tapa nopeasti hankkia paljon kokemusta.
Oikeusapuyhdistykset tai yleisen edun oikeudelliset ryhmät palkkaavat usein myös julkisia puolustajia. Jotkut näistä hyväntekeväisyysrahoitteisista ryhmistä ottavat vastaan uusia asianajajia, mutta monet etsivät asianajajia, joilla on ainakin jonkinlaista kokemusta rikollisesta puolustuksesta. Oikeusapuryhmien julkisen puolustajan tehtäviin kuuluu usein monimutkaisempien puolustusten rakentaminen, joihin yleensä liittyy muutoksenhaku tai uudelleenkäsittely.