Kuntoutumislääkäriksi ryhtymiseksi sinun on ansaittava sekä perustutkinto että lääketieteellinen tutkinto. Lääketieteellinen harjoittelu ja kuntoutuslääkärin residenssi ovat myös vakiovaatimuksia. Tämäntyyppinen lääkäri auttaa vammaisista vammoista tai sairauksista kärsiviä ihmisiä saamaan mahdollisimman paljon toimintoja takaisin. Vaikka jokainen tapaus on ainutlaatuinen, jokaisen potilaan tavoitteena on elää mahdollisimman itsenäisesti ja mahdollisimman kivuttomasti. Kuntoutuslääkärit tekevät läheistä yhteistyötä terveydenhuollon tarjoajien kanssa parantaakseen potilaan toipumista.
Kuntoutumislääkäriksi ryhtyminen, harjoittelun suorittanut lääketieteen korkeakoulututkinto hakee johonkin Yhdysvaltain 80: stä kunnostetun lääketieteen akkreditoidusta residenssiohjelmasta. Tänä aikana lääkäri voi myös harkita jonkin kuntoutuslääketieteen erikoisalan harjoittamista. Näitä ovat kipu, selkäydin, urheilu, neuromuskulaarinen ja palliatiivinen lääketiede sekä lasten kuntoutus. American Board of Physical Medicine and Rehabilitation (ABPM & R) tekee yhteistyötä pediatrian, sisätautien ja neurologian sertifiointikomiteoiden kanssa, jotta tutkinnon suorittaneet voivat saada hallituksen sertifikaatin sekä kuntoutuslääketieteessä että toisella erikoisalalla. Kuntoutuslääkärit voivat myös suorittaa maisterin tai tohtorin tutkinnon valitsemallaan alalla.
Kuntoutumislääkäriksi ryhtymiseksi lääkärin on kehitettävä vahvat johtamis- ja viestintätaidot. Kuntoutusprosessin aikana jokaisen potilaan hoitoa valvoo lääkäreiden ja muiden terveydenhuollon tarjoajien ryhmä. Kuntoutuslääkäri on tyypillisesti ryhmän johtaja, ja hän kehittää muiden lääketieteen ammattilaisten panoksen perusteella hoitosuunnitelman jokaiselle potilaalle.
Kuntoutuslääkärit ovat hoitotiimin jäseniä, jotka usein ilmoittavat potilaan perheelle hoidon edistymisestä ja hoitosuunnitelman muutoksista. Kuntoutuslääkärit myös selittävät potilaalle ja hänen perheelleen, milloin hoidon hyödyt ovat loppumassa. Tämä on stressaava tilanne, ja erinomaiset ihmisten taidot ja empatia ovat tärkeä osa työtä.
Menestyvän kuntoutuslääkärin on oltava monipuolinen lääkäri, jolla on kyky kommunikoida ikätovereidensa ja huolestuneiden perheenjäsentensä kanssa sekä potilaiden kanssa, joilla voi olla kognitiivisia häiriöitä. Kuntoutumislääkäriksi ryhtymiseksi lääkärin on täytettävä tiukat koulutusvaatimukset, ja lääkärin on pysyttävä ajan tasalla uusimmista kuntoutusideoista. Vaikka työ on vaativaa, kuntoutuslääkärit pitävät työtään yleensä erittäin palkitsevana.