Jos haluat tulla laadulliseksi tutkijaksi, sinun on ensin oltava varma, että tämä on sellainen tutkimus, joka kiinnostaisi sinua kokopäivätyönä, koska se on työläs ja huolellisesti yksityiskohtainen prosessi. Toisin kuin kvantitatiivinen tutkija, joka tekee objektiivista tutkimusta numeroiden ja tilastojen perusteella, kvalitatiivinen tutkija tekee subjektiivista tutkimusta, joka perustuu yksityiskohtaisiin havaintoihin ihmisistä eri olosuhteissa käyttäen erilaisia menetelmiä. Yhteiskuntatieteiden tutkijat käyttävät yleensä laadullista tutkimusta, joten korkeakoulututkinnon suorittaminen jollakin näistä aloista on välttämätöntä tullakseen laadulliseksi tutkijaksi.
Henkilö, joka päättää tulla kvalitatiiviseksi tutkijaksi, tekee sen yleensä sen jälkeen, kun hän on valinnut akateemisen aihealueen. Vaikka laadullinen tutkimus on yleistä yhteiskuntatieteissä, niin myös laadullinen tutkimus, koska se voi antaa käsityksen aidosta ihmisten vuorovaikutuksesta esimerkiksi tapaustutkimusten, haastattelujen, diskurssianalyysin ja havaintojen avulla. Psykologian, sosiologian, koulutuksen ja antropologian kaltaiset alat käyttävät rutiininomaisesti laadullista tutkimusta, koska ihmisten vuorovaikutus muodostaa niiden perustan. Ymmärtääksesi täysin akateemisen alueen ja saadaksesi syvää tietoa tutkimusmenetelmistä, on suositeltavaa hankkia terminaalitutkinto – yleensä tohtori – kiinnostavalla aihealueella. Todelliset laadulliset tutkimukset ovat intensiivisiä ja vaivalloisia pyrkimyksiä, joten ihmiset, joilla on voimakas ja jatkuva kiinnostus tietystä yhteiskuntatieteen alueesta, ovat usein ainoita ihmisiä, jotka haluavat suorittaa ne.
Kvantitatiivinen tutkimus tarjoaa yleensä lopullisen johtopäätöksen ja analyysin saatujen lukujen ja tilastojen perusteella. Tämä sopii joillekin aloille, kuten matematiikalle ja kemialle. Laadulliset tutkijat puolestaan haluavat saada runsaasti kertomustietoa, jonka avulla he voivat tehdä ehdotuksia, mutta joista ei tehdä kovia ja nopeita johtopäätöksiä, etenkään sellaisia, joita ei voida yleistää suuremmille väestöryhmille kuin tutkimus. Laadulliset tutkijat haluavat, että heidän tutkimuksensa lukeneet ja tutkivat ihmiset voivat tehdä omat johtopäätöksensä esitetyistä tiedoista.
Kun olet valinnut akateemisen alueen, jolla on voimakas kiinnostus ja ansainnut terminaalitutkinnon, laadulliseksi tutkijaksi haluavan on suunniteltava ja suoritettava tutkimuksia, jotka perustuvat todellisiin kysymyksiin. Laadullisessa koulutustutkimuksessa koulutuksessa voitaisiin pyrkiä ymmärtämään, kuinka korkean koulunkäynnin keskeyttäneiden koulujen opiskelijat ja opettajat ovat vuorovaikutuksessa päivittäin nähdäkseen, mitä vihjeitä voitaisiin saada siitä, miksi oppilaat keskeytyvät. Psykologiassa laadullinen tutkimustyö voi edellyttää yksityiskohtaisen tapaustutkimuksen kehittämistä yhdestä henkilöstä, joka kärsii monista persoonallisuushäiriöistä ja hänen reaktioistaan terapiaan, jotta he voivat yhdistää persoonallisuutensa yhdeksi. Opinnot voidaan suorittaa yliopiston professorina tai organisaation työntekijänä, joka on kiinnostunut kyseisestä alueesta. Rahoituksen saaminen ja organisaatioiden sponsorointi laadullista tutkimusta varten voi olla haaste, mutta se on toinen keskeinen ainesosa kaikille, jotka haluavat tulla laadulliseksi tutkijaksi.