Lääketieteellinen tulkki on välttämätön henkilö maissa, joissa puhutaan yleisesti useita kieliä. Esimerkiksi Yhdysvaltojen kaltaisissa paikoissa, erityisesti suurissa kaupungeissa, voi olla lukuisia pyyntöjä tulkkien toimimisesta välittäjänä lääkäreiden ja potilaiden välillä, jotka eivät puhu samaa kieltä. Voi olla erilaisia reittejä tulla lääketieteelliseksi tulkiksi ja täyttää tämä rooli. Jotkut niistä sisältävät muodollista koulutusta, kun taas toiset sisältävät vain kaksikielisyyttä.
Lääkinnällisen tulkin saamisen edellytys on sujuva kahdella kielellä. Yhdysvalloissa suurin kysyntä saattaa olla espanjaa ja englantia puhuville ihmisille, mutta myös muita kieliä tarvitaan paljon. Tulkit voivat puhua useita, mutta heillä on yleensä oltava sujuvasti vähintään kaksi. Yleensä sujuvuutta ei saavuteta ottamalla yksi tai kaksi kurssia jollakin kielellä. Se voi vaatia vähintään neljän vuoden opiskelua lukiossa tai jopa enemmän opintoja korkeakoulutason tasolla. Vaihtoehtoisesti jotkut ihmiset voivat puhua äidinkielenään.
Yleensä sairaalat vaativat myös lääketieteellisen tulkin haltijoilta ylioppilastutkinnon. Silti monilla sairaaloilla voi olla muita vaatimuksia tulkkityöhön. Sairaalat ja muut lääketieteelliset laitokset voivat pyytää ihmisiä osallistumaan lääketieteellisen terminologian kursseille useilla kielillä, kouluttautumaan lääkärin avustajana tai suorittamaan lääketieteen tulkkausohjelman. On olemassa useita yliopistoja ja yksityisiä yrityksiä, jotka tarjoavat lääketieteellisen tulkkauksen todistusohjelmia, ja ne voivat kestää lukukauden tai enemmän tai ne voidaan täydentää intensiivisellä opiskelulla yhden tai useamman viikon ajan. He eivät yleensä opeta kieltä paitsi lääketieteellistä terminologiaa.
Muodolliset lääketieteelliset tulkkausohjelmat käyttävät usein aikaa yhden tämän ammatin keskeisten näkökohtien käsittelyyn. Siinä on muutakin kuin kieli ja lääketieteellinen osaaminen. Tulkkien on ymmärrettävä kulttuurit, joista ihmiset tulevat, jotta he voivat helpottaa keskustelua lääketieteellisen henkilökunnan ja potilaiden välillä. Kulttuurivajeet voivat olla yhtä merkittäviä kuin kielelliset aukot, ja ne voivat estää lääketieteellistä hoitoa, jos tulkki ei ole riittävän pätevä.
Tällä hetkellä henkilön, joka toivoo tulleensa lääketieteelliseksi tulkiksi, ei tarvitse suorittaa todistuskoulutusta, eikä Yhdysvalloissa ole tulkkien kansallista pätevyyttä. Sairaalat ja muut lääketieteelliset laitokset voivat kukin määrittää tarkasti, mitä standardeja ne asettavat uusien lääketieteellisten tulkkien palkkaamiselle. Tämän odotetaan muuttuvan ja mahdollisesti nopeasti. Organisaatiot, kuten kansallinen lääketieteellisen tulkin sertifiointikomitea, ovat siirtymässä kansallisen sertifioinnin edistämiseen pyrkiessään pitämään hoidon laatu ja pätevyys tulkkien kesken yhtenäisenä.
Todistusta ei ehkä vielä vaadita henkilöltä, joka haluaa tulla lääketieteelliseksi tulkiksi, mutta kielitaidon, kulttuuritiedon ja vahvan lääketieteellisen terminologian lisäksi on muita vaatimuksia. Tulkit voivat olla läsnä lääkärintarkastuksissa ja jopa hätätilanteissa. Tämä tarkoittaa sitä, että he voivat nähdä paljon lääketieteellistä hoitoa, ja heillä on oltava voimakas vatsa tai sietokyky tätä kohtaan, sen lisäksi, että he ovat huomaamattomia ja ammattimaisia eri olosuhteissa.