Voidakseen tulla lääketieteelliseksi tutkijaksi ihmisen on oltava vahvasti kiinnostunut tieteestä ja lääketieteestä ja hänellä on affiniteetti oppimiseen. Lääketieteelliseksi tutkijaksi ryhtyminen vaatii monen vuoden koulutuksen, ja siihen on useita polkuja. Kaikki polut alkavat luonnontieteiden kandidaatin tutkinnon suorittamisesta.
Tavoitteellinen lääketieteen tutkija on pääaineena biologiassa tai siihen liittyvällä alalla, kuten biokemia, kemia, biolääketieteellinen tekniikka, genetiikka, fysiologia. Erinomaisia arvosanoja ja standardoituja testituloksia tarvitaan lääketieteen tutkijaksi siirtymiseksi. On myös erittäin tärkeää ymmärtää syvällisesti tieteellinen menetelmä ja innostus tutkimukseen. Tulosten saaminen tieteellisestä tutkimuksesta voi olla hidas prosessi, ja tutkijoilla on oltava kärsivällisyyttä ja kestävyyttä työskennellä jatkuvasti, kunnes he saavuttavat lääketieteellisen läpimurron.
Perustutkinnon suorittamisen jälkeen lääketieteen tutkija pyrkii ansaitsemaan MD-, Ph.D- tai MS -tutkinnon. Mahdollisuudet uralla etenemiseen ovat suurimmat tohtorin tutkinnon suorittaneille. Sekä tohtorille että tohtorille. tutkinnon suorittaneille, jatkotutkinto vaaditaan lääketieteen tutkijaksi. Jatko-koulutus, joka tunnetaan myös nimellä “post-doc”, tarjoaa tutkijoille kokemusta, jota he tarvitsevat oman tutkimusryhmänsä johtamiseen tulevaisuudessa.
Usein tutkimus, jonka joku suorittaa post-doc, määrittää heidän menestyksensä lääketieteellisen tutkijana. Erinomaista lääketieteellistä tutkimusta tehdään yliopistoissa, joissa on lääketieteellisiä oppilaitoksia, ja kilpailu on kovaa näiden oppilaitosten tiedekuntapaikoista. Saadakseen sellaisen, tutkijalla on oltava vankka kokemus julkaisujen julkaisemisesta tieteellisissä aikakauslehdissä ja rahoituksen saamisesta tutkimukselleen apurahoilla. Tohtorin työ on aika ja paikka, jossa tutkijan on julkaistava aikakauslehdissä ja voitettava apurahoja saadakseen arvostetun työpaikan yliopistossa, tutkimuskeskuksessa tai lääkeyhtiössä.
Jos henkilö on onnistunut palkkaamaan tiedekunnan jäseneksi suureen tutkimusyliopistoon tai tutkijaksi lääkeyhtiössä, hänen on jatkettava korkealaatuisen tutkimuksen tuottamista säilyttääkseen asemansa. Yhdysvaltain yliopistoissa työsuoritusta arvioidaan muodollisesti 5-7 vuoden kuluttua henkilön urasta. Jos he ovat onnistuneet julkaisemaan läpimurtotutkimusta ja tukemaan tutkimustaan apurahoilla, he saavat toimikauden ja saavat jatkaa uraansa lääketieteellisen tutkijana.