Lennonjohtaja valvoo, että kaupalliset ja yksityiset lentokoneet pidetään aina turvassa ja kurssilla määränpäähänsä. Ammattimaisen lennonjohtajan työ on usein nopeatempoista, stressaavaa ja vaativaa, ja se edellyttää yksilöltä vahvaa luonnetta ja suurta luottamusta. Henkilön, joka haluaa tulla lennonjohtajaksi, vaaditaan yleensä suorittamaan laajoja koulutus- ja koulutusvaatimuksia sekä läpäistämään sekä kirjallinen että käytännön sertifiointitesti. Vaatimukset vaihtelevat sijainnin mukaan, mutta useimmat maat odottavat uuden ammattilaisen viettävän vähintään kuusi vuotta luokkahuoneessa ja käytännön harjoittelussa ennen kuin hänestä voi tulla lennonjohtaja.
Yksilön, joka haluaa tulla lennonjohtajaksi Yhdysvalloissa, vaaditaan yleensä hankkimaan neljän vuoden kandidaatin tutkinto liittovaltion ilmailuviranomaisen (FAA) akkreditoidusta yliopistosta tai yhdistämään korkeakoulutyö käytännön kokemukseen ilmailulaitoksesta. Opiskelijat saavat tyypillisesti luokkaopetusta fysiikasta, ilmailusta ja tietotekniikasta sekä käytännön koulutusta lentosimulaattoreilla ja todellisilla lennonjohtolaitteilla. Useimmat muut maat luottavat FAA: n kaltaisiin valtion virastoihin tarjotakseen koulutusta mahdollisille lennonjohtajille.
Valmistuttuaan menestyneimmille opiskelijoille myönnetään mahdollisuus suorittaa ennen työsuhteen aloittamista suoritettavia kokeita saadakseen kelpoisuuden jatko-opintoihin ja lähtötason tehtäviin. Työhönottoa edeltävä testi on kattava tietokonepohjainen tentti, joka voi kestää jopa kahdeksan tuntia. Henkilö, joka läpäisee testin ja saa kouluunsa vahvat suositukset, saa hakea töitä ja osallistua 12 viikon koulutusohjelmaan FAA-akatemiassa. Koulutuksen aikana uusi lennonjohtaja oppii FAA: n eri säännöistä ja menettelyistä, simulaattoreiden käytännöistä ja tutustuu laitteisiin.
Henkilö, joka on suorittanut koulutuksen FAA -akatemiassa, voi aloittaa työskentelyn vakiintuneen lennonjohtajan avustajana tai oppipoikana. Hän voi viettää jopa neljä vuotta työharjoittelun ja kokemuksen hankkimiseen ennen sertifikaatin saamista. Henkilö, joka osoittaa kykynsä käytännön olosuhteissa ja määräaikaisissa kirjallisissa kokeissa, voi yleensä tulla virallisesti lennonjohtajaksi ja aloittaa työskentelyn ilman valvontaa.
Koulutustarpeiden lisäksi on tärkeää, että henkilöllä on useita tärkeitä luonteenpiirteitä tullakseen lennonjohtajaksi. Henkilön on oltava luottavainen, hyvä tekemään nopeita päätöksiä ja ratkaisemaan ongelmia, vahva kommunikaattori ja tehokas johtaja. Mahdollisella lennonjohtajalla on oltava vahvat organisointitaidot ja tarkka yksityiskohdat, jotta koneet ja matkustajat pysyvät turvassa. Hänen on oltava valpas, motivoitunut ja täysin sitoutunut työhön.