Materiaalitieteilijäksi ryhtyminen edellyttää kolmea asiaa: toisen asteen koulutus, siihen liittyvä työkokemus ja laboratoriotaidot. Materiaalitieteilijä työskentelee tyypillisesti laboratoriossa joko kulutustavaroiden kehittämiseen tai kaivostoimintaan liittyvään yritykseen. Tämän roolin ensisijaisena tavoitteena on tutkia eri materiaalien ominaisuuksia, suorittaa kokeita molekyylien välisen sidoksen lujuuden määrittämiseksi ja määrittää, miten materiaalia voidaan muokata tai käyttää tietyn tarpeen täyttämiseksi.
Materiaalitieteet tunnetaan myös nimellä materiaalitekniikka. Tämä ala vaatii sekä tieteen että tekniikan koulutusta. Materiaalitekniikan avulla luodaan uusia materiaaleja, vahvistetaan olemassa olevia materiaaleja ja tarjotaan uusia vaihtoehtoja. Esimerkiksi nanoteknologiaa kehitettiin materiaalitieteen näkökulmasta ja sitten laajennettiin omaksi erikoisuudekseen.
Ihmiset, jotka haluavat tulla materiaalitieteilijäksi, ovat tyypillisesti yksityiskohtaisia, nauttivat itsenäisestä työskentelystä, heillä on korkea henkinen keskittyminen ja he ovat tyypillisesti erittäin tarkkoja. Tämän uran menestymisen edellyttämä tietomäärä on melko merkittävä ja vaatii korkeaa omistautumista ja opiskelua. Materiaalitieteen houkuttelevin osa on keskittyminen uusien materiaalien luomiseen tai olemassa olevien materiaalien ominaisuuksien muuttamiseen. Tällaisella kehityksellä on valtava vaikutus sekä tuotekehitykseen, kulutustavaroiden kustannuksiin, hävittämiseen liittyviin kysymyksiin että ympäristön pitkäaikaiseen hallintaan.
Ensimmäinen vaatimus materiaalitieteilijäksi ryhtymisestä on suorittaa toisen asteen koulutusohjelma. Tämä on tyypillisesti korkeakoulututkinto materiaalitieteestä ja tekniikasta, joka on saatavana teknillisen tiedekunnan kautta monissa yliopistoissa. Uran eteneminen tällä alalla voidaan saavuttaa joko jatkokoulutuksella tai vankalla työkokemuksella.
Aiheeseen liittyvä työkokemus sisältää kokemuksen, joka on saatu työharjoitteluohjelman tai harjoittelun aikana opintojesi aikana. On erittäin harvinaista, että kukaan ilman muodollista materiaalitieteen toisen asteen koulutusta saa paikan tällä alalla. Aiheeseen liittyviä tehtäviä ovat tutkimusavustaja, laboratoriotutkija tai materiaalianalyytikko.
Laboratoriotaidot ovat kriittisiä kaikille, jotka haluavat tulla materiaalitieteilijäksi. Suurin osa päivästä kuluu laboratoriossa, jossa testataan eri materiaalien ominaisuuksia, dokumentoidaan ominaisuudet, tarkastellaan sidostyyppejä ja tehdään kokeita tämän materiaalin eri vaihtoehtojen määrittämiseksi. Näitä taitoja opetetaan toisen asteen koulutuksen aikana. Tarkkuus, tarkkuus ja keskittyminen ovat kaikki olennaisia korkealaatuisen työtuotteen saavuttamiseksi.