Nykyään merimies on kuka tahansa, joka avustaa vesikulkuneuvon käytössä. Vaikka perinteisesti purjehtijana on tarkoitus toimia purjeveneellä tai työskennellä sillä, nykyajan merimiehet usein ohjaavat konekäyttöisiä aluksia tai yksinkertaisesti avustavat niiden toiminnassa. Merimiehet voivat auttaa suurilla aluksilla auttamalla korjaamaan mekaanisia ongelmia, auttamaan kurssien piirtämisessä, todella ohjaamaan venettä tai tekemään useita pienempiä töitä. Työnsä laajan luonteen selventämiseksi monet ihmiset käyttävät termiä merimies merimiehen sijasta.
Ensimmäinen askel purjehtijaksi on päättää, millainen merimies haluat olla. Jos haluat oppia käyttämään purjeveneitä virkistyskäyttöön, valitsemasi polku on hyvin erilainen kuin jos haluat työskennellä suuren kaupallisen valtamerialuksen konehuoneessa tai ohjata hinaajaa. Ammattimaisten merenkulkijoiden maailmassa on useita eri tehtäviä, jotka on yleensä jaettu neljään pääosastoon: kannen osasto, luottamusmiehen osasto, insinööritoimisto ja kattavat sekalaiset tehtävät.
Kansiosasto on se, mitä useimmat ihmiset ajattelevat, kun he päättävät haluta tulla merimieheksi. Tämä sisältää päteviä merimiehiä, venevaivoja, upseereita ja kavereita sekä päälliköitä. Nämä ovat ihmisiä, jotka todella käyttävät alusta, pitävät kannen puhtaana, tarkkailevat ja yleensä käsittelevät sitä, mitä ajattelemme laivan kulkuksi.
Luottamusmiehen osasto ja tekninen osasto voidaan sitä vastoin ajatella laivan tukihenkilöstönä. Luottamusmiehen osasto vastaa miehistöstä, joka huolehtii aluksen yleisestä kunnossapidosta ja toiminnasta. Tämä osasto vastaa huoneiden siivoamisesta, esimerkiksi ruoanlaitosta, myymälöiden käsittelystä ja laitteiden lisensoinnista muulle miehistölle. Insinööritoimisto puolestaan huolehtii aluksen mekaanisesta kunnosta, insinöörit huolehtivat aluksen moottoreista, jäähdytyslaitteista, sähköjärjestelmistä, polttoainejärjestelmistä ja yleensä kaikista aluksella olevista koneista.
Jos haluat ryhtyä purjehtijaksi, joka todella käyttää alusta, jolla työskentelet, ensimmäinen askel on hankkia veneilylupa. Näin voit käsitellä pientä venettä ja voit tuntea olosi mukavaksi merellä ja oppia merimiehenä toimivan nimikkeistön ja elämäntavan. Useimmissa merenrantakaupungeissa on purjehdusseuroja, joista voit yleensä löytää ihmisiä, jotka auttavat sinua oppimaan elämäntavan, ja joissa voit saada kokemusta ostamatta omaa veneesi.
Jos haluat jatkaa ammattitaitoisena merimiehenä työskentelemällä suuremmalla laivalla, seuraava askel on yksinkertaisesti saada työpaikka aluksella. Tämä voi olla mikä tahansa työ, suuren risteilyaluksen siivoojalta kalastusaluksen verkko -operaattorille. Työskentely suurella laivalla antaa sinulle tunteen todellisesta elämästä merellä ja antaa sinulle arvokasta kokemusta ja yhteyksiä urasi jatkamiseen. Monet ihmiset, jotka haluavat tulla merimieheksi, huomaavat, että joko rannikkovartiostoon tai laivastoon liittyminen antaa heille merkittävää kokemusta ja vahvan ansioluettelon. Riippumatta siitä, mihin suuntaan päätät mennä, koska merimiehen sertifikaatit ovat suhteellisen helppoja, tärkein askel on yksinkertaisesti viettää mahdollisimman paljon aikaa avovedessä mahdollisimman monenlaisissa yhteyksissä.